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その日は切れ間なく、母さんの早すぎる死を悼む人たちが訪れて、



おばあちゃんと叔母さんはその対応に追われていた。



それを見ためぐむちゃんも手伝いを買って出てくれて、上手く立ち回ってくれた。



僕は、と言えば、



物言わぬ母さんの側で、


訪れる人が一様に口にする言葉、



『可哀想に。これから大変やろうけど頑張って。』


を、口にし、立ち去ってゆく人々を見送っていた。




「零ちゃん、今のうちに何か食べとく？」



人波の切れ間におばあちゃんが声をかけてきた。



「うん…」


「用意するし。ちょっと待っとって？」



食欲があった訳じゃないけど、



この調子だと、訪れる人はまだまだ多そうだし、



少しでもお腹にいれておこう、って思った。



「………。」



ふと、白い布に覆われた母さんの顔に目がいってしまう。





『零ちゃん、どうする？お母さんの顔…見たい？』


どういうことなんだろう、ってあの時は思ったけど



あれは、見ない方がいい、とのおばあちゃんなりの遠回しな言い方だったのだ、と、



訪れる人々の言葉で理解できた。