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「もしかして、お金のこと気にしてるの？」


「それも無くはないけど…」



母さんは、にこ、と笑うとキッチンに入っていって、菓子箱を手に戻ってきた。



「それ、何？」


「母さんを甘く見ないで。」



と、僕の目の前に差し出された通帳。



「あなたの今後のために貯めてたのよ。」



僕名義の通帳。



「お父さんのいない子だから大学は行けないんだ、って思わせたくなかったから…」



でも、と、母さんはため息をつく。



「これだけじゃ、まだまだ全然足りてなくて…」


「…そこへ叔父さんがその話を持ってきた、ってこと？」


「ええ。」



母さんは、深いため息をついた。



「じゃあ…僕、やっぱり…」


「零。」



母さんの細長い手が、僕の肩を掴んだ。



「いきなさい、大学。」


「母さん…」


「私やおばあちゃんのことなら心配しないで。自分のこれからのことを考えなさい。」


「でも…」


「大学入って、叔父さんの会社で働いて…」



一瞬、母さんは口を噤み、自嘲気味に笑った。



「そうよね…ごめんなさい。押し付けがましいこと言って。あなたの好きにしたらいいわ。」



僕は、この時の母さんが言おうとしていたことを、







ちゃんと聞いておけばよかったと、激しく後悔した。