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「え、ちょ！にのちゃんっ！」


一目散に駆け出したその姿に驚く間もなく、慌ててペダルに足を掛けて漕ぎだした。


車道を挟んで少し前を走るにのちゃんを捉え、立ち漕ぎながら形振り構わず叫ぶ。


「にのちゃんっ！待ってっ…話っ、しよっ！」


必死に前を向いて走るにのちゃんに投げかけるけど、車が往来する音に掻き消される。


「待ってっ…にのちゃんっ！」


全力で漕ぎながら追いかければ、自転車のスピードに勝てる筈のない足は段々失速しだして。


するとようやく諦めたのか、肩で大きく息をしながらゆっくり立ち止り。


両手を膝について呼吸を整えるように項垂れた。


「っ、そこで待っててよ！すぐ行くからっ！」


ぼんやり灯る街灯の下で小さくなっているにのちゃんに叫んで、丁度のタイミングで青に変わった横断歩道を駆け抜ける。


少し戻って辿り着き自転車から降りると、未だ肩を上下させて項垂れるにのちゃんに駆け寄った。


「だ、大丈夫…？」


そっと肩に触れながら問いかければ、ぴくっと体を揺らして静かに顔を上げて。


走ったせいもあってか頬を上気させて見上げられ、あの日以来見たにのちゃんの顔に心臓がきゅっとなる。


「あの…ご、ごめんね？
俺…ちゃんと、謝りたくて、」

「…」


見つめられてどきどきしながら、たどたどしく言葉を紡いでいると。


はぁっと息を一つ吐き、ずり下がっていたバッグを肩に掛け直しながら口を開いた。


「俺も…話さなきゃいけないこと…あるから、」


目を伏せてぽつり発したその言葉に、どきんと心臓が飛び跳ねる。



それってもしかして…



言い知れぬ不安が頭を過ぎり、体の奥から変な汗が滲み出てくる。


「そこの公園で…話そう？」


公園の方を見遣ってから窺うように俺を見上げるその瞳に、小さく『うん』と返事をするしか出来なくて。



ついに、この時がきちゃったんだ…。


会いたいと思っていた反面、にのちゃんの前でどんな顔をしたらいいかずっと悩んでいた。


会ってしまったら、どんな言葉を突きつけられるんだろうって。


俺いま、どんな顔してるんだろう。


…怖いけど、受け止めないと。


まず、ちゃんと謝らなきゃ…



見えないようにぎゅっと拳を握り締めて、見慣れた公園のベンチへと自転車を押して歩き出した。