『影に抱かれて』第9章「待ち受けるもの」　97ページ

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影に抱かれて

第9章待ち受けるもの

「おおよその事情は今朝、奥様からうかがっておる。……奥様へのご挨拶は明日の朝にして今夜はもう休むのじゃ」

「はい。でも、あの、ジャン……」

「……疲れているじゃろう。客間を用意しておるから。ほら、早く……」

リュヌの質問を遮るようにジャンが言う。

リュヌが、何を置いてもまずジュールに会いたい筈だということにジャンが気付かない訳がない。しかしジャンは敢えてその名前を避けているかの様で、先を急がせるその態度は明らかに不自然だった。

「あの……僕、ジュールのことが心配で……ジュールは部屋にいますか？」

ジュールとの関係のせいで屋敷を出された自分が、こんなことを望んでいいのか分からない。でも、夫人が呼び戻してくれたのだし……この気持ちを、ジャンなら分かってくれるのではないかとも思う。

しかし、ジャンは厳しい表情を浮かべたままだった。

「旦那様が亡くなったことは知っておるな？　この屋敷の全てが……変わってしまったのだ。出て行った使用人も多いし、奥様も心労から臥せっておられる状態じゃ」

使用人が離れた……と聞いて、リュヌは納得したことがひとつあった。門の内部に入ってから思っていたことだが、庭全体が非常に荒れているのだ。とても普通の状態ではない。