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『がっかりしないで下さい？本当に動いたと思います。でもそれは筋肉の硬直などの可能性もありますし…無意識なのか意識的なのかは分かりませんけどね？』

『『…へぇ』』と関心する二人。

俺は前に医者から聞いてたから、初めてではなかったけど、やっぱり少しでも動けば嬉しくて。

期待と落胆の繰り返しだ。



散々騒いで賑やかした二人は、店があるからと帰って行った。

次に来る時は俺に弁当を作って来ると言い残して。

翔「…また静かだな。…智は賑やかな方がいいか？」

智「………」

翔「俺は……時と場合によるな(笑)」

頭を撫でて手を握って。


ふと…
俺は気付く。


握った手が、またピクリと動いて。
また、ゆっくり頭を撫でてみた。

やっぱりほんの僅かに指が動いた。

翔「…お前、やっぱり頭撫でられるの好きなんだろ？」

その日は帰るまでずっと、手を握りながら頭を撫で続けた。





智が。


目を開けた。



でもそれは、無意識な状態に変わりなく。

"目覚めた"訳ではなかった。

だけどそれが今後の覚醒するきっかけになるかもしれないと、医者が言う。

そんな話を幾度となく聞いた。

俺も普通の人間だ。
幾度となく聞いた医者の話に、何度も心折れそうになった事もある。

その度に止まらない涙を拭いては智の頭を撫でた。


もう…


あれから三年だ。

成人式もとっくに過ぎた智は、ベッドの上で何度一人の夜を明かしたのか。




翔「智、体拭くぞ？」

今日もまた、智の頭を撫でて囁いた。

ゆっくりと瞼を上げた智。

これにももう、慣れた。
驚きもしないし、慌てる事もなくなった。

翔「…天気、いいぞ？」

体を拭いて、腕と足にマッサージをした。
ベッドを起こす事が出来る様になってから、俺は窓の外を見られるよう位置を変えてもらって。

窓を開けて風を通した。

ここは小さな町の病院で、少し離れてはいるけど海がある。
ほんの微かに潮の香りが鼻を掠めるのは風向きの所為だろう。

翔「お？海の匂いがする」

胸いっぱいに吸い込み振り返ると、智は目を開けたままジーッと外を眺めてる様に見えた。

翔「…今度、海でも行ってみるか？」

頭を撫でてそう言った時。

智の右の瞳から一筋の涙が流れた。
さすがの俺も、これには驚いた。

翔「智？…どうした？……智？」