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　良かった。心の底から安堵して、胸をなで下ろしている自分がいる。


「その気持ちを、宵にも伝えてあげてください。……きっと喜びます。長々と失礼いたしました。手術の成功を祈っています」


　礼儀正しく頭を下げ、志穂の体をそっと横にする。


「ありがとう」


　返ってきた礼に笑みを浮かべて応えた時だった。

　病室のドアの向こう、ノックの音が響いた。

　ドアが開き、現れたのは白衣姿の若い男。


「矢部先生」


　志穂がつぶやいた。

　矢部。その名前は宵から聞いていた。志穂の主治医だ。

　男は晃の姿に、一瞬意外そうな顔をしたが、すぐに穏やかに笑って会釈した。

　それから真剣な面もちで志穂に向き直る。


「さあ、手術の時間だ」

「はい」


　晃は男の後ろに視線をやった。違和感を覚えた。矢部の傍らにいるはずの存在が、見当たらない。


「宵は……？」


　口にすると、主治医の男も不審げな顔をした。


「今日は見ていない。てっきりここにいるものだとばかり……」

「いえ、ここにも来てないわ」


　三人で顔を見合わせる。

　宵がここに来ないはずはない。今日の昼間学校で見かけているし、例え体調を崩していたとしても、志穂のもとへは顔を出すはずだ。


「俺、探してきます！」


　胸騒ぎを覚えていた。

　そう言うやいなや、晃は病室を飛び出した。