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「そっか…
青い傘の青江さんだ
覚えやすいね(笑)」

オイラが笑いかけると、青江さんも嬉しそうに笑い返してくれる。
スーツに青と赤のコンビのネクタイがカッコイイ。

「智君、学校はどう？
バドミントン部だったよね？」

夕日に染まった青江さんが、柔らかくきいてくる。
オイラ、この人にバド部だって言ったっけ？
ま、いっか？

「オイラねぇ、部活やめたの
なんか熱血な感じが合わなくって…
俺、そういうの、あんま好きじゃないんだ」

「ああ…そうだよねぇ…」

青江さんは、良くわかる、って感じにウンウンと頷いた。

オイラは真面目にやってるつもりなんだけど、どうも周りから見るとヤル気があるようには見えないみたいで。
いっつも怒られてる。

「なんか大会の前とかピリピリするから
俺だけ浮いてるような気がして…
オイラみたいのが居たら
真面目にやってる人に悪いじゃん？」

実は最近、部活のことが結構気になってたから、思わず本心を吐き出してしまった。

「中学の部活って強制的に入らないといけないからさ
やめます、って言ってもオイラの籍が残ってて
実際にはサボってるのと変わりないんだ

なんであの人練習に来ないの？
って目で見られてるのは感じるし
試合には出ろ、って言われる
でも…
ポッと行って試合だけ出てたら、ちゃんと練習してる人達に悪いよ…」

視線を合わせないようにしてブツブツと言う間、青江さんは石を投げる手を止めて、オイラの話を黙って聞いていた。

「だから寄り道してたの？」

優しい話し方に何となく涙が出そうになって、ウン、て頷く。

「早く帰ると母ちゃんに心配かけるから」

「そうか…智君はお母さん思いだもんな…
中学生にとっては部活って大きいよね
悩んでたんだね…」

大きな手がオイラの頭に乗って、小さな子にするみたいにポンポンてした。
それが優しくて。
解かってくれる大人が居て、泣きそうになった。

「智君
きっともうすぐ、思いがけないことがあるよ？」

「え？」

「最初は嫌だな、って思うかもしれないけど
貴方には踊りの才能があるから…
お母さんから話があったら遊びのつもりで行ってみ？
きっと夢中になるよ」

青江さんが意味のわからないことを言った。

しばらく石投げをしてから、じゃあね、と別れて家に帰ると、緑の紙が入った封筒が届いていた。