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ここから始まる物語

第23章 それから

 戦いから一年が経ちました。
 ピスティは、これまで婚約しかしていなかったレナと、正式に結婚して、夫婦となりました。
 しかし、二人の試練はこれから始まるのです。
 レナは魔法使いです。万が一、その力がふたたび使われたら、また「強欲の夜」のような事件が起きかねません。また、使われなかったとしても、レナの力を知った者が、それを悪用しようと企むかもしれません。いずれにしても、レナの力は魅惑的で危険なものなのです。
 そのレナの力を、安全に使えて、かつ争いの種にならない方法を見つけなくてはいけないのです。そのために許された期間は五年。
 もし五年経ってもその方法が見つからなかった場合は、レナを監禁して、神の力によって消滅させなくてはなりません。それが、王として、国民と交わした約束です。
 レナを失わないために、その方法を探すために、また新たな困難が、いくつもピスティたちを待ち受けていることでしょう。
 決して明るいとは言えないピスティとレナの結婚を、国民たちは花と拍手と笑顔で祝ってくれました。

 ※

 ピスティとレナの祝われている姿を、コーリーは横目に眺めていました。
 結局、最後までピスティの心を射止めることはできませんでした。それは自分の美貌に自信を持つコーリーにとっては悔しいことでした。しかし、あれだけ誘惑しても自分になびかなかったということは、ピスティがそれだけ純粋な心の持ち主だった、ということなのかもしれません。
 だとすれば、もうコーリーは諦めるしかありません。
 とはいえ、自分の美貌が男を虜にする力を持っていることは、すでに証明されています。
 ピスティほどではなくても、いくらでもいい男を見つけることができるでしょう。

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