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「確かに！データ確認しました！このまま入稿します！お疲れ様でした！
差し入れここに置いておくので休み休みでいいので食べてくだい！」



調子が上がった七尾先生はあっという間に最後まで描きあげ時間ギリギリに原稿を編集さんに渡せた。


「お疲れ様でした―――…幅さん助かったよ…ほぼ一週間！世話になりましま…。最後はマジでありがとう！」


七尾先生はフラフラになりながら寝室に向かう足を止め俺に頭を下げる。


「ごめん、今回振り込みじゃなくて―――…現金だけど…多少だけど色つけたから……これ…今回の給金」


茶封筒で殴り書きのような給与明細に「大丈夫です、ありがとうございました」と、受けとるが…


封筒に厚みはない。


アシスタントの金額は…期待してはいけない…が、“色をつけた”と、言われると期待してしまう。



新人アシスタントたちは、編集さんの差し入れを貪るように食べていた。


彼らは出版社から支払われるのだろう…個人契約をしている俺は…差し引かれがないぶん…丸々の取り分だが……


大吉と一緒に過ごしていた時は…全部…持っていかれていた…


今回は偶然とはいえ…現金での支給に有りがたさを感じる。


「では、俺はこれで―――…また、呼んでいただけたら嬉しいです」



七尾先生に挨拶をして……部屋を出る。



「あっ、今度―――…食事にでも！あっ、幅さん？」


聞こえるか聞こえないかも…曖昧なタイミングで扉がしまった。








―――…何か…言ってたなぁ…



ぶっちゃけ…俺だって眠いし……頭がボーッとしている。


七尾先生の次の依頼を聞き逃したかも…と、思いながら…豪華な玄関扉を背にエレベーターの下を押す。