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固く組み合わせた手を
じっと見つめながら

灰谷さんが話し始めたのは

小学生の頃の
話



「───自分は所謂ガキ大将でした。
　昔から身体が飛び抜けて大きかった私は、力も強かったし態度もでかくて。
　取り巻きを引き連れて、小学校のグラウンドや海だの川だの走り回っていました」



その当時

灰谷さんのおうちは
海の近くの街にあって

おじいさんの代から続く
洋菓子店を営んでいたという。



「二歳年下の優希は、本を読むのが好きなおとなしい子でした。
　私と違って身体が小さくて、女の子に間違われるほど可愛い容姿をしていました」



真面目で
頭も良くて

心が優しくて



「将来は家を継ぎたいと言って、店の手伝いもよくしていました。
　そんな子でしたから、両親や祖父母からとても可愛がられていて‥‥」



私と違って、という言葉を
何度も使いながら

灰谷さんは
優希さんを語る。


正反対なタイプの兄弟

本当に実の兄弟なのか
お前は拾われたんじゃないか

よくそう言われたと
苦笑する。



「優希は家にいるほうが好きでしたから、小学校の低学年くらいまでは私の外遊びについて来ましたけど、だんだんとついて来なくなりました。

　でも家に帰れば、私達は仲のいい兄弟でした」



灰谷さんは

空を見上げた。



「私には私の世界があったし、優希には優希の世界があった。
　外で二人で遊ぶことはありませんでしたが、家に帰れば優希は兄ちゃん兄ちゃんと私を慕ってくれて‥‥
　子供部屋に二人でいる時の私達は、お互いの世界をうまく混ぜ合わせて、穏やかに過ごしていました」