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駅までの道を歩きながら
柊が穏やかに話し始めたのは灰谷さんのことだった。


「この前の月曜日の朝‥‥萌が学校に行った後、あいつと少し話をしたんだ」


私が隠れて聞き耳を立てていたことを知らない柊
萌も知っておいたほうがいいから、と
会話の内容をのんびりと話し出す。

灰谷さんの過激な言葉は柔らかな表現に変えられて

───覚えておけ‥‥モデルなんて続けられないくらい、その自慢の顔を叩き潰してやる。それが嫌なら、萌さんには二度と手を出すな───

あの恐ろしい言葉もなかったことになっていた。


「悪魔だの何だの、散々な言われようだったなあ」


明るい口調
私にショックを与え過ぎないようにと
柊が言葉を慎重に選んでいるのがわかる。


「まあ、普通の家族として振る舞えば、あいつに俺達の関係なんてわかりっこない。その内誤解だったと思い直してくれるだろ」


「うん‥‥」


「母さんも今日からは気をつけて見てくれるだろうし。萌も俺が言ったこと、ちゃんと守るんだよ」


「あのね、柊」


「うん？」


私ね
灰谷さんに
私達のことを正直に話した方がいいんじゃないかって思うの
本当は優しい人なの
ちゃんと話せばきっとわかってくれると思うの

柊に相談しようって
この数日間ずっと考えていた言葉

けれど


「‥‥どうした？」


柊は真剣に私とのことを考えてくれている。

黙って柊の言う通りにするべきなのかも知れない。


「‥‥萌」


ため息が聞こえた。


「お前が思う以上に、あいつは危険な人間なんだよ。頼むから気をつけてくれ」


私の胸の内を察したのか柊は静かにそう言うと
私の頭を撫でた。


「うん‥‥」


頷いたけれど
迷いの霧は晴れなくて

冷えた空気を吸い込むと
胸の中がピリピリと痛んだ。


「灰谷の話はもう終わり。せっかく二人でいるんだ。萌の話が聞きたい」


柊は
学校や友達のことを聞かせてくれよ、と微笑んだ。

灰谷さんに話す道
話さない道
正しいのはどっちの道なんだろう

───一緒に長生きして、ずっと一緒にいよう───

そう言ってくれた柊
あなたを守ることができるのは
どっちの道なんだろう