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はな*つむ

第1章 陽炎

 真夏のある日。
 蝉が五月蝿く鳴く中、少女は立っていた。

 大きな屋敷の中庭で、鯉が泳ぐ池を見下ろす姿には未だ幼さが残る。


 深緑の色合いをした黒い髪を朱色の紐でひとつに結わいていた。
肌は雪のように白く、唇は桜の色をしている。
目は丸みの有る形で、暗い灰色をしていた。

 少女は遊ぶ鯉の姿に見惚れているらしく、とろんとした顔で池を見つめる。

「氷雨(ひさめ)様」

 屋敷の中側から声がして、少女は顔を上げた。
振り向いた先に居たのは一人の若い男性。
 背は高く、細いながらも筋肉質な体をしている。

 彼は短く紅い髪に、金の光を宿した炎の様な紅い目をしていた。
 頭には角が二本。
 髪の隙間から僅かに覗いている。

「どうしたのです、紅蓮(こうれん)」

 氷雨と呼ばれた少女は紅い髪の男に聞く。
それに紅蓮と呼ばれた男は一度礼をして口を開いた。

「大兄(おおあに)様が呼んでおられます……氷雨様が、十六になられましたので」

 紅蓮の言葉に、氷雨の表情が曇る。

「分かりました、参ります」

 少し落ち込んだ声色で氷雨は答えた。
紅蓮は眉間にシワを寄せながらも、氷雨にはその顔色を見せまいと深めに頭を下げた。

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