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「このコンテナを倉庫に運んだら今日は帰っていいよ」
「OK」

南部の訛りが強い英語も、慣れてしまえば
どうということはない。
むしろ、それが最初に覚えた英語だから
違和感がない、と言うほうが正しい。
こっちに来て初めて乗ったフォークリフトも
言葉と同じで４年も経てばお手のものだ。
クレーンから降ろした10トンはあるコンテナを
僕は器用にバックで運んだ。
ここからコンテナは船に積み込まれ、海を
渡ってどこかの港でまた降ろされる。
どこに行くのか、中身が何なのか気にした
ことはない。
テキサス州南東部に位置するヒューストン港は
全米第二位の貨物取り扱い量を誇る巨大な
港湾である。
シップ・チャネル沿いには製油所がずらりと
並び、ヨーロッパから輸入される車の
ほとんどはこの港を通過する。

「じゃあな、ジョー」
「また明日な、ヒロ」

中古のインディアンにまたがって、いつもと
同じ速度で同じ道を走り、トッドヒルロードに
ある小さなアパートメントに帰る。
数えるほどしかすれ違わない車は、日本車
だった。
ドアを開けて部屋に入れば、誰かがいることも
あるし、いないこともある。
でもここ１年は、自分以外の人間がここに
入ったことはない。