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翌日学校に行くと、靴箱で千咲に会った。半袖のブラウスを着ている。今日は夏みたいな気温だ。

「おはよ」
「わ。渡辺くんにあいさつされた」
「んだよ、人をバケモンみたいに」
「…いいことあったの？笑ってる」
「ないよ。あ、昨日ありがとな。喜んでた」

花束の礼を考えていたが、何も思い付かなかった。一応お金は払ったけれど、かなり友達料金にしてくれたような気がしたからだ。

「良かった。でも、18歳の誕生日を彼氏に祝ってもらえるなんて、最高だね」
「野瀬も、言えば？あいつに」

ちょうど広明が玄関ホールに入ってきた。桐野と一緒だった。

「ちょ、甲斐には言わないでよね、そういうこと！」
「はいはい」

千咲はあっという間に、靴を履き替えて階段を上がっていった。

「うぃーす、渡辺。流星、元気？」
「小野塚？元気なんじゃね？なんで？」
「いや、何となく」
「塔也、今日市営グラウンドな」
「おう」

どうでもいい話をしながら、広明と桐野と３人で階段をあがる。上から射す光に目を細めながら、もう夏の予感のする空を見上げる。今年は、甲子園を目指すことはできない。
悔しい。
悔しいけれど、高校生活はそれだけではないんだなと考えたりもする。
例えば、野球部員以外は甲子園なんか目標でも何でもなくて。
隣で昨日のテレビの話をしている桐野にとっては、差し迫るインターハイ予選のほうが大事で。
もし、ここで野球をやめてしまったらどうなるんだろう。僕は、何を目指すんだろう。

「んじゃな、あとで！」
「おう、あとで」

広明と桐野は普通科棟に向かって歩いていった。渡り廊下に出て、その窓から見える切り抜いたような空を、また見上げる。そこには、雲ひとつなく、透明な空気の跡が見えるようだ。

「渡辺くん、今日はHRないってヤマセンが」
「え、おれ今日日直か」
「私もだよ。日誌書くからこれ、お願い」

教室に入ると、同じクラスの吉田が紙の束を押し付けてきた。
ほとんど男ばっかりの、空気の濃い教室で、僕はその紙の束をみんなにまわした。