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《にのちゃん先生と相葉くん》シリーズより
物理教師 大ちゃん先生

＊＊＊


いつもと変わらない昼休み。
いつも通りコンビニ弁当をつついていると隣から呟きが聞こえた。

「もしかしてもうすぐ誕生日じゃないです？」

卓上カレンダーに向けた視線をこちらに寄越す松本先生。

「え、そうなんですか？」

すかさず反対からひょこっと顔を覗かせる二宮先生。

「いやそうだけど…俺言った？」
「翔が言ってたんで。今月大野先生誕生日だって」

カツ丼をもぐもぐするその目は細まって俺を見つめる。

なんだよ、またノロけやがって。

「え…相葉くんそんなこと言ってくれなかった…」

ぽつり溢した声に振り向けば、片やしゅんとした顔でおにぎりをじっと見つめてて。

こっちもこっちで目も当てらんねぇな…

「で、誰にお祝いしてもらうんです？」
「ん？」
「誕生日。誰かに祝ってもらうんでしょ？」
「誰かって誰だよ」
「またまたぁ！」

ニヤニヤした顔でつついてくるけどそれカツ丼の箸だろ、おい。
つーか誰かってなん…

「えっ！もしかしてっ…」

いきなり声を上げたのは二宮先生。
そのまま机上の写真と俺とを交互に見遣って窺ってくる。

…は？

「んなわけねぇだろ！もう何年も会ってな…」
「え？え？何の話？誰のこと？」
「もういいって！おい、先生が余計なこと言うから！」
「でもっ…」

しつこい尋問をかわしつつ弁当でサッと机を隠すと。

…なんだよ、そんな目で見んなよ。

何か言いたげに見つめてくる薄茶色の瞳。

「せんせ…」
「じゃあ二人で祝ってくれよ、俺の誕生日」
「え？」

座ったままキィと少し下がって二人を見遣る。

なんだよ、いいじゃねぇかそんくらい。

「ついでに櫻井と相葉も呼んでいいぞ」
「何ですその上から目線」
「…やりましょうよ！櫻井くんも相葉くんも一緒に！」

冷めた眼差しの松本先生と対照的に、うんうんと頷きながら瞳を輝かせる二宮先生は。

＂相葉くんと準備しなきゃ＂って嬉しそうにおにぎりを頬張る。

そう、いいんだよ俺は。
いつまで経っても教え子は可愛いもんだし。
あんたらのノロケだってもう聞き慣れた。

だから寂しかねぇよ。
俺はこれが心地いんだ。

「え〜翔空いてるかなぁ」
「聞け、今すぐに」
「あ、私も聞いてみます！」

この場所がいいんだ、俺は。



end