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「今宵は満月か……」

薄黒い雲が流れる空を見上げながら、酒を口に含む。



彼女が亡くなってから、幾つの季節が流れたであろう。

身分違いだと、皆に反対され、出家し命を絶った最愛の人ーーー。


今もなお、彼女の面影が愛おしい。

あの笑顔、あの温もりに想いを馳せながら、また杯を口へと運ぶ。



もしも俺が、彼女を愛さなければ、彼女は今も、この殺伐とした世の中で、穏やかな光を放っていたのだろうか？

もしも彼女が、俺を愛さなければ、彼女は女としての、幸せを手にしていたのだろうか？


そんなことを考えながら、ふっと自嘲の笑みがこぼれる。


「そのようなことはあるまい……」

出逢ってしまった以上、俺は彼女を愛さないはずはなかった。そしてまた、彼女も俺を愛したであろう。



庭の枯れ木から、ひとひらの葉が落ちる。

愛が故に命を絶つなどーーー。

俺がそれを、望むとでも思ったのかーーー。



庭へ降り、落ちた枯れ葉を踏み潰す。

クシャリと音を立て、それは粉々に砕けた。


「俺が望んでいたのはーーー。」

死ではなく、生だった。

離れ離れになろうとも、生きて欲しかった。

ただそれだけで、俺は『軍神』ではなく、『人間』として生きることができた。



縁側に戻りながら、夜に呟く。

「仕方なかろう……」



縁側に射す月明かりは、まるで彼女のように、俺を包み込む。

そして今宵もまた、１人夜空を仰ぎながら、自分に酌をする。


拭いきれぬ想いを胸にーーー。




▶ 完 ◀