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煙管に火を付ける彼を見ながら。
いつもの茶と菓子を出す。

あの時の事は、隣家である彼の耳にも詳細に伝わったであろう。
その時彼がどう感じたのか。
それから彼がどんな日々を送ったのか。
私は未だに聞けないでいる。
彼も、敢えてそれを自分から語ろうとはしないからだ。

私が知っているのは、彼がずっと私を忘れないでいてくれた事だけだ。
親戚の家を飛び出した私を探して探して、ここに辿り着いてくれた。
そして弟を間に置いて、違う新たな関係が始まった。

だから…
私は彼に、抱かれてはいない。

遊女にあるまじき行為だな…
私を抱きすくめた彼を拒否した時に、そう言って苦笑した。

母の血を否定していた自分が、何の因果か身体を売って生きている…。
そんな私をもし父様が見たら、何と思うだろうか。
母様のように…私も斬られてしまうのだろうか。

客が帰った後に、余韻の残る身体を起こして姿見に映る顔は…。
歳を重ねる毎に、母様がよぎるようで。

…また、名前を呼ばれた。
今夜は思い出す事ばかりだ…。

桔梗という名前は自分で付けた。
彼が初めて贈ってくれた着物が、薄紫の綺麗な桔梗柄だったから。
大好きでとても大事なものだったのに。
持ち出し逃げる事は出来なかった…。

だから、せめて名前にして身に纏いたい。
そんなつもりで。

でも、彼が呼ぶ名前は桔梗では無い。
彼だけが知ってる名前。
何度も耳元で囁かれ呼ばれた名前。
もう一度呼んでほしくて、彼を見たら…。
彼の視線は窓の外に。

「時が経つのは速いな…。そろそろ夜明けだ…。いつもながら名残惜しい。」

そうだった。
夜明けの訪れと共に、私も桔梗にならないとね。

「また来るよ。必ず。それまで穏やかで元気でいてくれ…」
「ええ。貴方も…変わりなくいてね。あの子の事、お願いね。」

来た時と同じく頭巾を被ると、一瞬だけ私を抱き締めてそっと部屋を出て行った。

そして、私の…桔梗の一日が始まる…。