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＊

「ねぇ。裕一の病気、本当に治るの？」

　理沙は今日も俺を疑ってくる。

「治るに決まってんだろ。髪を犠牲にしてまで治療受けてんだぜ。な？」

　だから、俺は今日も『嘘』でかわす。

　被っているニット帽を取り、スキンヘッドを見せつけて、あっけらかんと振る舞う。

　理沙を安心させるため、嘘をついて胸を痛めても、平気な顔をする。

『本当は治らない』上に、『持ってあと一年』という最悪な期限もあるなんて知られたら、酷く悲しませるから。

　だけど、俺が急にいなくなっても同じか。

　くそっ、一体どうすればっ……。

「……ほら、面会時間終わるぞ」

「うん。また来るからね」

　理沙が名残惜しく病室を後にした直後、

「っ、ぐっ――」

　耐えていた副作用の吐き気に強く襲われた。

「はぁっ、はぁっ……理沙っ……」

　本当だったら今頃は――プロポーズをしていたのに。

　理沙が泣いて喜ぶような言葉を伝えて、抱きしめて、一緒の名字にするはずだった。

　けど……先のない俺は、未来を誓い合うことがもう出来ない。

　それなら一層のこと、別れて……

「ん？」

　病気よりも辛い決断の手前で目についたのは、理沙が座っていた丸イスの上にある、細長い紙。

　手に取ってみると、

「……短冊？」

　そうか。明日は七夕だ。病院にも笹が飾ってあるよな。

　何か書いたのか？　と裏返したら――


〈裕一がどこに行っても、
　私のことを好きでいてくれますように〉


　切実な願いに、涙が落ちていく。

「理沙っ……」

　本当のこと知っていたのか。

「バカ。当たり前なことを願うなよ」

　どこに行っても好きに決まってる。どこに行っても……

「やっぱり嫌だ。どこにも行きたくねぇ、別れたくねぇっ。理沙と一緒にいたいんだよっ」

『バカ』は俺の方だ。

　死ぬことばかりで、大切なことを見失ってた。

＊

　七夕当日。

「理沙。俺どこにも行かないから、コレ書き直したぞ」

「あ、この短冊…………、っ！」

　理沙に渡した短冊に、改めて託した願いは――


〈二人で幸せになりたい〉


　ずっと伝えたかったプロポーズでもあった。

「その願い、一緒に叶えよ？」

「裕一っ……」

　泣いて喜ぶ理沙を引き寄せた。

　願いが本当に叶うように、強く……強く抱きしめた。


〈完〉