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　記憶の中では昨日のような、収穫祭の日にも走った道をアレクは行く。握り締めた髪飾りが手のひらに食い込んで痛い。
　その痛みは、確かに髪飾りが存在している証に他ならない。

　商店街の終わり近くにある花屋は、記憶よりもずっと荒ぶれていた。
　窓から中をのぞいても、空のバケツが並ぶばかりだ。
　店主のバーサが病に倒れたのは、アレクの記憶では今年の初めだ。ユナとライに関すること以外は記憶が他の人間と共通だとしたら、この店は今年になってからほぼ人が入っていないことになる。

　裏口に回ると、壁にかけられた鉢植えには、小花を散らしたような草花が植ったまま枯れていた。
　扉の取手は薄汚れ、もう長いこと人が触れていないことがわかる。

　深呼吸してから扉に手をかける。
　そこは記憶のとおりにするりと開いた。

「ライ？」
　うんと静かに呼んだのに、アレクの声は薄暗い室内によく響いた。
　埃っぽい空気にくしゃみが出て、少し迷ってからアレクは扉を大きく開けた。室内から、何度も座ったはずの椅子を運んできて、開きっぱなしになるよう押さえる。

　必要最低限の家具しかない室内は、やはり寂れていた。
　床や家具の上には薄らと埃が溜まり、窓枠や天井の隅には蜘蛛の巣が張っている。
　テーブルにはユナのお気に入りだったレースのクロスなどなく、寝台にはユナの布団どころかシーツ一枚すら見当たらない。

　思わず足音を忍ばせて歩き回っていたアレクは、あるものを見つけて足を止めた。
　震える手で、取り上げる。
　記憶よりもやはり薄汚れた、一輪挿し。ユナが、売り物にならなくなった花を挿して楽しんでいたものだ。

　その中に、花束にするには茎の短い、白いカトレアがあった。
　花瓶に水は既にない。
　底が茶色く変色してさえいる。
　それなのに、そのカトレアは枯れてはいなかった。

　盛りは過ぎ、花弁の縁が茶色くなりかけてはいるものの、茎は未だ瑞々しく、香りも残っていた。
　アレクの記憶にある最後の日。あの収穫祭のあった嵐の夜に。
　ライが唇を寄せたそのままの姿で、カトレアはここにあった。

「どうして……」
　一輪挿しからカトレアを抜き取る。
　香りも、触った感触も、間違いなく本物だ。作り物の、飾りの花ではない。それなのに。

　この花は永遠に枯れないのだ。
　アレクはどうしてだか、当たり前のようにそう思った。