
戦場のマリオネット
第1章 辱められた矜持
オーキッド家所有の広大な敷地の一角に、石造りの離れがある。
数十年もの間、屋敷勤めのメイドも近寄らなかったそこは昔、謀反の罪に問われた貴族や兵士が拘置されていた。
私が物心ついた頃、ここはその機能も既に失われていた。
その廃屋に、私は部下のミリアムと向かっている。
二十二歳の誕生日を迎えたばかりのミリアムは、貴族の令嬢にしては日頃の鍛錬が体格に顕れていて、それでいて年相応の女らしく、嬉々と表情を動かしていた。
「ラシュレ隊長のお屋敷にお邪魔出来るだけでもレアなのに、開かずの間だったあの塔に入らせていただけるなんて、緊張します」
「緊張しているようには見えないよ。それに、今は隊長なんて付けなくて良い。これでもプライベートだし」
「じゃあ、ラシュレ様……?」
「たった二歳下のお嬢様にそこまで畏まらせていたら、パワハラしている気分になる。……あ、足元。気をつけて」
祖父に預かっていた鍵を回して格子を開くと、苔と腐った雨の匂いが押し寄せてきた。
ミリアムの腕を掴んでおいて正解だった。何の疑いもなく廃屋に進み入ろうとした彼女は、さっそく足を滑らせかけて、私に掴まってきた。
「すみません」
「ううん。君がそそっかしいのは今に始まったことじゃない」
「耳の痛いお言葉です」
