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「加世……探したんだよ。 どんなに、よくぞ無事で」

「お父様……」


なぜ放っておいてくれなかったのですか。 そんな言葉が加世の口から出かかった。

しかし髪を振り乱し、かつて威厳のあった姿の父はそこに居ない。
灯りを手に持った父は以前よりもやつれて見えた。


「加世。 おいで、さあ」

「…………」


後ずさる加世に父は、娘を胸に抱こうとするかの様に腕を広げながら進んでいく。

「加世」

加世の視界が涙でぼやけ、──────その瞬間に、素早く二人の人間が加世に向かって進み勢い弾けた。


「…う……っう」

「お前は」


「…………！？」


衝撃で再び地面に叩き付けられた加世は、一瞬の事で何が起こったのか分からなかった。

ただ父親は太い脇差しの刃物を持っており、庭師が腹を押え膝を崩していた。
彼が完全に崩れ落ち、指の間から滲むその赤黒い血らしき液体が地に吸い込まれていく。


「なぜお前が……いや。 この男は何も知らなかったのだから仕方が無い」

「お父、様？」

「加世。 なぜ見付かった？ ……なぜ、生きていた？ あんな事をして嫁ぎ先に泥を塗って、うちが無事で済むとでも思っていたのか？」

「…………」


「大勢が傷付いた。 あの白髪の男とお前の首でも持って行かなければ、武家とも親交のある先方は納得しないと言っている。 でなければうちや親戚中はもう終わりだ。 いっそもう死んでくれたら良かった」




「─────人とはかように異なるものだな」