『三匹の悪魔と従者たち』第10章「再び王の間へ」　121ページ

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三匹の悪魔と従者たち

第10章再び王の間へ

王がそう言いかけて「……あの。父さん」おずおずと片手を上げた息子に気付き、「なんだユーゴ」と声をかける。

「僕は辞退するよ。向いていないから」

それを聞いた王が思わずたんっ、と床を踏み鳴らそうとしたが足が届かなかったため、つま先がすかっと空を蹴った。
それを誤魔化すように咳ばらいをし、末っ子に諭すような眼を向ける。

「………向き不向きではないのだ。これは個々の意欲や使命感、甲斐性に対する見定めでもあった。そもそも、もうお前たちは全員成人を超え、対外的にも後継を示しておかなければならない時期なのだぞ」

「でも僕はそんなもののために、アイシャと結婚したいと思ったわけじゃない」

普段は大人しい彼にそうきっぱりと言われては、サタンの方も困ってしまう。

だが、もう次期後継者のお披露目兼婚約だといって、今日から一週間後に魔界内部や他族へと向けて(勝手に)告知をしてしまっていた。
いつも息子たちは自分の期待に応えてくれていたので、てっきり今回もそうなのだとサタンは目論んでいたのだった。

「………では、誰が相応しいと？」

「うーん。誰かっていうと」

今回のことで、三人はそれぞれの自分の大切なものに気が付いた。

それぞれの大切なもの。それから、王子の、兄弟に対する評価と愛情。
この偉大な王はもしかして、そんなものを彼らに再認識させる機会を与えたのかもしれない。……のかは相変わらず、さっぱり分からない。

それはともかくも。