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　だって、口は災いの元って言うからさ。

　司は悪夢から目覚めると、頭を抱えて脳内で反芻する言葉に目を閉じた。
　今しがた見た夢が、形を崩しながら意識を研ぎ澄ましていく。
　ゼイゼイ、と音がすると思ったら自分の呼吸音だった。
　だって三階はあまりに静かだから。
　自分しか音を発しないんだ。
　乾いた口を開き、そっと床に降りる。
　二学期が始まってから、何日休んだだろう。
　昨日は一日寝ていた気がする。
　鳴海に呼ばれていたのを思い出し、急いで服を着替える。
　Tシャツとジャージでいいやと廊下に出て、階段を降りていく。

　医務室をノックすると、すぐに扉が開いた。
「おはよう、司。寝不足の顔ね」
「受験生らしいよね」
「何も飲んでないでしょ。そこに座ってくれる？」
　ブラウスにタイトスカート、上から白衣を羽織った鳴海の手招きに素直に従う。
「夏休み中は研修とか実家のことで留守にしていたんだけどさ。司には負担かけちゃったなって思ってたの」
「清のことですか。なる先生は何も悪くないし」
　つばを飲もうとしたけれど、あまりに乾いた上顎がひりついた。
　急いでテーブルの上のグラスに注がれた麦茶を飲み干す。
　フーッと大きく息を吐いた。
　ソファの感触が気持ちを落ち着かせる。
　でもすぐに頭の血管がキューっと狭まっていくような頭痛がした。
　頭を押さえると、隣に座った鳴海が優しく手を乗せた。
　冷たい掌が、すーっと痛みを取り除いていく。
　目を閉じて深呼吸をしてから顔を上げる。
　鳴海は微笑んで手を下ろした。
「すっごく抱えてるね」
「……僕らしくない」
「ううん。司は確かにいつも明るくて、汐里の弟みたいだけど、十八歳の男の子なんて悩んで当たり前。暗くなって当たり前。抱え込んで当たり前よ」
　言い聞かせるように、歌うように。
　その言葉がまっすぐに入ってくる。
「やっぱり、あの日のことは、まだ辛いよね」
　辛い？
　辛いから頭が痛むのか。
　それとも罪悪感なのか。
「わからない……あの、もし、二人のどちらかが悪いってなったら、傷害罪とかで捕まっちゃったりするの？　なんて、へへ」
　鳴海はしばらく答えなかった。
　時計の音がやけに響く。
　早く返事をと顔を上げると、悲しげな視線とかち合った。
「正直何も証拠がないの。二人とも相手を責めないし。捕まらせたりさせないわ」