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「瑞希！」
「金原、どした？」
　放課後の面談時間だ。
　ほとんどの生徒は帰っている。
「……アカの奴、今日休んでるだろ？　何回か連絡入れたんだけど出ねぇんだ」
　すぐに、家に行くことを決めた。
　ピンポーン。
　インターフォンからの反応はない。
「留守？」
「朝から？」
　新聞がそのままだった。
　タンタン。
　階段を上がってくる音がする。
　タイツを履いた細い足が現れる。
「こんばんは」
　アカの部屋の隣人だろうか。
　共同アパートにそぐわない澄んだ声。
　優しそうな女性が挨拶をしてきた。
　ストレートの黒髪が揺れる。
　シャンプーのCMにでも現れそうだ。
「あ……ども」
　買い物袋を置いて、鍵を探る。
　若い。
　二十代後半だろうか。
「哲くんのお友達？」
「そうっスけど」
　金原がぶっきらぼうに答える。
　相手は笑顔を崩さない。
「昨日から帰ってないの」
「嘘だろ？」
　つい声を荒げてしまった。
　女性は少しびっくりしたように眉を上げた。
「行方……不明なの？」
「あ、いや」
　まだそうと決まった訳じゃない。
　そう言う前に相手は、駆け寄ってアカの部屋の鍵を開けた。
　手には四本程、鍵が握られている。
「えっ、お姉さん……」
「大家よ」
　まじかよ。
　金原が口パクで言った。
　少し躊躇ったが、中に入る。
「……いないわね」
　部屋はアカと話した時のままだ。
　カーテンは閉じられたまま。
　荒らされた形跡もない。
　旅支度もした跡はない。
「あ、遅くなったわね。私は栗鷹鏡子よ。ここの大家なの」
　髪を整え、思い出したかのように自己紹介をした。
「ども。アカの友人の宮内瑞希です」
「……金原圭吾です」
「警察に連絡するわ」
「え？」
　栗鷹はすぐに部屋を出て行った。
「ちょっ……待って鏡子さん！」
　急すぎる。
　余りの目まぐるしさについて行けない。
　隣の部屋に向かうと、受話器を持つ栗鷹がいた。
　金原が走って電源ボタンを押す。
「……なにするの？」
「警察は待ってくれ」
「理由がないわ」
　大人だ。
　冷静で、強気。
　こっちは子供だ。
　金原がアイコンタクトをする。
　伝えてくることは一つ。
　アカの父親。
　もし彼が関わっていたとすれば、警察を呼んだところで解決しない。