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「一回だけ、病院で紅乃木って呼ばれてたおっさんを見かけたんだ。本人かはわからないけど」
「顔は覚えてる？」
「一応は」
「はい」
　類沢が紙とペンを渡す。
　受け取って、首を振る。
「いやいや、ムリだから」
「覚えてる限りでいいから」
「絵とか下手だからっ」
「誰が絵って云ったの？　特徴を箇条書きで書きなよ」
　あ、そういう。
　オレはほっとしてペンを握る。
　そうだ。
　彫りは深かった。
　目の下は角張ってて、髭はない。
　眉にかかる程度の髪の毛。
　背は真っ直ぐだった。
　年齢は五十前半。
　あとは、なんだ。
　類沢は観察するようにメモを眺めている。
「異常な癖とか無かった？」
「癖？」
「なにかあった？」
　記憶を手繰る。
　どこか独特だった。
　なんでだっけ。
　仕草、とか。
　雰囲気とか。
「そうだ、なにかとほっぺをトントン指で叩いてた」
「いつも？」
「まさか。苛々したとき決まって、そうやってた」
「苛々、ね」
　類沢はタバコに火を付けた。
　灰皿を寄せる。
　まだ、少し灰が残ってる皿を。
　今は亡き、瑞希の父親のだ。
　同じ父親で、なんて違う。
　切なくなる。
　子は生まれる家を選べない。
「類沢せんせ、さ」
　煙草の煙を追うように視線を泳がせてから、類沢がこちらを向く。
「瑞希のことどう思ってんだ？」
「恋人」
「からかうな」
「じゃあ、可愛い弟」
「はあ？」
　類沢は転がるような笑い声を上げる。
　冗談かどうかもわからない。
「なら……」
　間をおく。
　眉をクッと上げ、折り曲げた人差し指を軽く噛む。
　何か、迷うような、試すような曖昧な表情をして。
「玩具って言えば納得する？」
　光ったのは蒼い瞳。
　オレは口を開けなかった。
　それこそ息も忘れるくらいに。
　だって、その時の類沢は余りに穏やかで、切ない眼をしていたから。
　なにを言うべきか。
　なにを云ったらこの雰囲気を壊さずに済むのか。
　そんなことを考えてしまう程に。
「なんてね」
　スッと目線が外れる。
　オレは大きく息を吸い、吐いた。
　頭がぼーっとしている。
　なんていう感覚だっけ。
　たった数秒が一時間に感じられた。
　そしてその数秒にオレは気づいてしまったんだ。
　多分、瑞希はまだであろうこと。