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「一人なんだよね」
「……はい」
「弟妹は？」
「妹が一人」
　類沢が時計を確認する。
「まだ、帰ってないの？」
　そりゃ訝しむだろう。
　もう九時だ。
　俺は小さくかぶりを振った。
「……もう、帰って来ないんです」
　そうか。
　帰って来ないんだ。
　美里は道を決めた。
　俺とは生きてかないと決めた。
　いつからだった。
　こんな方向になったのは。
　仲良しだったらこうはならなかった？
　俺は兄として失格だった？
「辛いね」
　一言ぽつりと、類沢は囁いた。
「あんたに何がわかる訳？」
　声が震える。
　アカの家の事情を聞いても微動だにしなかった非情なあんたに、何がわかる。
「僕は孤児院で育った」
「……え？」
　類沢は箸を置いて、テーブルの上で手を組んだ。
　そして、俺の後ろを見通すような目をする。
「赤ちゃんポストって知ってる？」
「まぁ……一応」
「あそこに入って、衰弱死寸前だった所を発見されたんだ。手紙も何も両親の手がかりになるようなものは一つも無かった。名字すらね。それから、病院の保育器で過ごした。孤児院に連れられた時、まだ家族って概念が無くてね。そこの小さな社会が僕の世界だった」
　類沢を見つめて、幼き彼を想像する。
「中学からは一人暮らしさ。自炊も親のいない行事も慣れたものだった。友人の親に弁当を分けて貰ったりして紛らわせてね」
　うちは毎回海老フライだった。
　美里が大好きで、母さんは三十個は作ってたな。
　懐かしい。
「一人は長いよ」
　類沢が顔を緩めた。
　そして、無表情になった。
「……中学から、もう十五年か」
　何を云おうか迷った。
　恐らく、類沢は胸に秘めていた過去を話してくれた。
　それは、慰めるためなのか。
「だから、来たんだ」
　顔を上げる。
「一人の時、一番思ったのが『誰か来て』だったから」
　目頭が熱くなる。
　なんなんだ。
　あんたは。
　類沢の姿が滲む。
　理解できない。
　散々俺を弄んだくせに。
　生徒を人とも思ってないくせに。
　なんで優しくなるんだ。
「瑞希が落ち着いたら帰るよ。明日から来いとは言わない。だけど、篭もってたら体に悪い」
　また、教師の口調に戻る。
「余談だけど……言っていいのかな。瑞希の親友達が保健室に駆け込んできてね、瑞希をどこへやったって怒鳴りかかってきたんだ」
　金原とアカが？
「良い親友達だね」