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　2

「あら…」
　入学式が終わり、体育館を出ると…
　まだ雪は舞い、うっすらと白く積もっていた。

「では、各クラスに移動してくださぁい…」
　そう案内され、発表されたクラスの教室に向かう。

　数十年振りの小学校の教室…
　机、椅子の小ささ…
　黒板の色…
　どことなく漂うチョークの匂い…
　思わずノスタルジックに耽ってしまう。

　そして期待にきらきらと目を輝かせる子供たちの煌めく目…
　今までの苦労が洗い流され、清められるようである。
　
『でもね、本当に色々大変になるのはこれからよ…
　ましてやシングルなんだから…』
　先輩ママでもある親友が、そう言ってきた。

　だけど、今は、この幸せな時間に浸りたい…
　そしてこれから始まる明るい時間に期待したい…
　わたしはそんな思いを巡らせ、親達の一人として後ろに並び立つ。

　そして、並ぶ同級生となる親達を一チラと瞥すると…
「あ…」
　そこに知った顔が…
　彼も、驚いた目を向け、わたしを見ていた。

　急に胸がドキドキと高鳴り…
　ザワザワと騒めいてくる…
　そして、見つめてくる彼の目にも、戸惑いと、騒めく光が浮かんで見える。

「あ…」
　そんな、なぜ…
　なぜ、ここでの再会なの？…
　指先が震え、息が浅くなってしまう。

　だが、周りには同級生の親達が並んでいるのだ…
　わたしは、その数年振りに、いや、八年振りに再会した元カレに小さく会釈する。

　さすがに無視する訳にはいかないから…

「………」
　すると彼は、わたしに小さく左手を上げ、会釈を返す。

　あ…
　その上げた左手の薬指には…
　あるはずのモノが…
　そう、わたしが欲しくて、欲しくて堪らなく、あれほどに心を狂わせた、あの存在がない。

　え、ま、まさか、そうなの…
　彼も…
　シングルなの？…
　
　わたしは無意識に彼の横に並び立ち、呆然とそんな思いに耽け…
　新しい門出に緊張している、たくさんの小さな背中を眺めながら…
　あの幸せで、苦しくて、狂おしかった、あの昔の焦れた思い出を逡巡していく。

　そして時折触れる彼の肩の温かさや、懐かしい匂いに心がを揺らがせてしまう…

「はーいっ」

　その時…
　担任の先生の問い掛けに、明日からの新生活に、明るく昂ぶる子供たちの返事が聞こえ…

　わたしは、ふと、我に返った。