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おばけトンネルとお姉ちゃん

第5章 おばけトンネルで・・・。

 夏休みも終わり、九月に入ったというのに日中はうだるような暑さで、姉貴はペットボトルの水を飲み干すと、「はい。交換しよ」と空のボトルを当たり前のように手渡してきた。
「ええ!?」
 俺のペットボトルにも水はわずかしか残っていないのに。
 不服そうに呟く俺を見て、姉貴はニィと悪戯な笑みを向ける。
 意地悪なところはいつもと変わらないけど、今日は珍しくふんわりとした花柄のワンピース姿で、弟の俺でもドキッとするほど可愛い。
 虹橋の真ん中で、俺は姉貴とペットボトルを交換した。
 ここを通るのはあの日以来だった。
 先日、この橋で転落事故があった。酒に酔った中年男性が欄干から転落して、不幸にも命を落とした。中年男性は日ごろから酒浸りだったという近所の人たちの証言も事故死の判断材料になったようだ。全身に刺青の入った中年男性は周囲からの評判も悪かったようで、誰もがほっとしている様子でもあった。
 当然、うちにも警察は来たが「ずっと部屋にいました」という俺と姉貴の口裏合わせを疑いもしなかった。おふくろは号泣していたが、俺も姉貴も慰めの言葉など一つもかけていない。また、三人家族に戻っただけだ。
 今日はなにも刺青のおじさんを供養するため、虹橋にきたわけではなかった。
 これから向かう場所に、たまたまこの橋があっただけだ。
 姉貴は何事もなかったように橋の欄干によりかかって、俺と交換したペットボトルの水を瞬く間に飲んでしまった。
「さ、行くよ」
 濡れた唇をさっと手の甲で拭うと姉貴は、軽い足取りで虹橋をふたたび進んだ。俺も子どものころのように、姉貴の背中を追いかける。
 虹橋を渡りきると、峠道に入る。このまま道なりに進んでいけば町へ出られるのだが、徒歩だと一時間はかかる。そもそも俺たちは町へ向かっているわけでもなかった。途中でジュースの自動販売機とゴミ入れがあったので、ペットボトルを捨てた。
 虹橋から峠道を五分ほど歩くと、二車線の道路から斜め左に折れる廃道が現れる。車一台が通れるほどの道幅で土の舗装はされているものの、轍が残っている部分以外は雑草で覆われている。
 廃道に入ってからも姉貴はすたすた歩いて、一度も振り返ってこなかった。やがて前を歩く姉貴をそのまま飲み込んでしまいそうな廃トンネルが見えてきた。
 通称、おばけトンネルだ。

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