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おばけトンネルとお姉ちゃん

第5章 おばけトンネルで・・・。

 全長三十メートルほどの手掘りのトンネルで、入り口にある銘板もほとんど読めなくなっているが、「竣工 明治二十二年」という文字だけはかすかに残っていた。いつごろ廃トンネルになったのかは知らないが、戦時中まではトンネルの先に小さな集落があったそうで、かつては村の人たちの生活道路として利用されていたのだろう。
「久しぶりね。ここ……確か、私が小六のころだったから、あんたは小四だったのね」
 トンネルの前でようやく姉貴は足を止めて、くるりと俺のほうに向き直った。
 両手を後ろに組んだ可愛らしいポーズだったが、目は悪戯に微笑んでいた。
「なんだよ」
「本当に大丈夫? おばけ、出るけど」
「出ねえよ……昼間だし……」
 俺は昼間でも真っ暗なトンネルをちらりと見ながら言い返した。
「ふーん。あ、そうだ。このトンネルね。真ん中あたりのところで、女の子の霊が天井から逆さまで落ちてくるんだって。いきなり顔の前にドーンと現れるらしいけど……知ってた?」
「また、そのネタかよ」
 俺はあのときのことを忘れていない。俺は小四のとき、姉貴にむりやりここに連れてこられた。そして、いまとまったく同じ怪談を吹き込まれて、肝試しをさせられたのだ。しかも、姉貴はトンネルの真ん中あたりに来たところで、突然、俺を置いてダッシュで引き返したのだ。姉貴の悪戯であったが、幼かった俺は死ぬほどあせって、わぁわぁ泣きながらお姉ちゃんのあとを追いかけたものだ。
「うふふ」
 姉貴もあのときの弱虫の俺を思い出したのか、口元を軽く抑えて笑った。
「なんだよ……早く入ろうよ」
 俺はもう弱虫じゃないのだ。姉貴の手を掴んで、自分からおばけトンネルに突入した。
「やっぱり、ここは涼しいのね」
 姉貴のスニーカーがピタピタと足音を立てていた。トンネルの天井から水が漏れているのか、足元を見ると地面が濡れていた。
 意外にもトンネル内は真っ暗ではなかった。
 トンネルの距離が短いからだろう。両方の出口から差し込む陽光によって、昼間なら懐中電灯がなくても普通に歩くことができた。
 それでもトンネルの真ん中あたりは外からの光源がほぼ届かず、暗くなっていた。
「このあたりでいいんじゃない?」
 女の子の幽霊が逆さまに落ちてくると噂の地点まで来て、姉貴は俺に確認してきた。

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