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山茶花(さざんか)の咲く村~男装美少女の恋~

第2章 もみじあおいの庭

「私のことなら、大丈夫です。先ほども申し上げましたように、些細なことにすぎませんし、文龍さまは毎日、義禁府で激務をこなされているのですから」
 私のことは本当にどうでも良いのです。
 小さな声で洩らした最後の科白を文龍は聞き逃さなかった。
「どうでも良くない!」
 突如として大きな声が響き渡り、凛花はピクリと身を震わせた。 
 気まずい沈黙が二人の間を漂った。
 文龍と知り合って二年になるけれど、二人だけでいて、これほど気詰まりな雰囲気になったのは初めてのことだ。
 いつも落ち着いていて、春の陽溜まりのように優しい文龍が別人のように声を荒げた。その事実に、凛花は大きな衝撃を受けていた。
 あまりのなりゆきに、凛花は声もない。小刻みに身体を震わせる凛花を見、文龍が溜息をついた。 
「済まない」
 抱きしめようと手を伸ばしかけた文龍から、咄嗟に凛花が逃れるように後退(あとずさ)る。文龍もまた、凛花のその予期せぬ反応に愕いたようである。
 眼を見開いていたかと思うと、ふっと昏い笑いを零した。
「どうも今夜は凛花を怖がらせてしまったよだ。申し訳なかった。大きな声を出して、さぞ愕いたろうね」
 文龍は静かな声音で言った。
 うつむいていた凛花は怖々と文龍を見上げる。もう、いつもどおりの優しい恋人に戻っている。
 凛花は心からホッとして、弱々しい笑みを浮かべた。
「いいえ、私の方こそ、文龍さまが心から心配して下さっているのに、はぐらかそうとしたりして。ごめんなさい」
 文龍は穏やかな声で続けた。
「結婚を決めた時、私たちの間で隠し事はしないと約束したはずだ。たとえ、どのような小さなことでも、問題が起きたら二人で相談し合って、解決してゆくと君は言ったね」
 畳みかけるように言われ、凛花はまたうつむく。
 依然として何も言わない凛花に、今度は文龍も辛抱強く向き合った。
「頼む、お願いだから、何があったか話して欲しい。もしかしたら、これは凛花だけではなく、私たち二人の問題なのかもしれないから」
 私たち二人の問題。そのひと言は凛花の心を動かした。

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