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「バラ…」

「は？」

真さんが訝しげに顔を歪めたのを見て、慌てて言葉を続ける。

「あっ、その…なんでバラなんですか…？」

「…質問の意味がよくわからないんだが…」

そう言って、真さんは小さくため息をついた。

俺は慌てて言葉を付け足す。

「いやっ、その…普通日本庭園に咲いてるのって、ユリとか、アヤメとかじゃないですか…
だから…なんでバラなんだろうなって…」

「……」

真さんは一輪のバラに近づくと、ハサミでそのバラを切った。

「…バラが好きだからだよ。」

「好き…？」

真さんは俺の言葉に頷くと、少し…本当に僅かだけど微笑んだ。

「そうだ。　美しく花を咲かせるのに、まるで誰も寄せ付けまいとするかのように、その美しい茎に棘をつけている。

私は、そんなバラの魅力に取り憑かれたんだ。」

バラと着物は合わないはずなのに…
そう言いながら、バラを口元に寄せる姿はとても綺麗で…

思わず見入ってしまった。

そんな俺の視線を感じたのか、真さんが俺を不思議そうに見てきた。

「なんだ？」

「あっ、いや…綺麗だなと思って…」

思わず本音が口から漏れる。

(やば!! 俺、何言って…)

「ああ…確かにバラは綺麗だな。」

「へ？」

どうやら、真さんは俺がバラの事を綺麗だと言ったと思ったみたいだった。

ひとまず、胸をなで下ろす。

「君も、バラが好きなのか？」

「えっと…はい。」

話題が花になった事で緊張がだんだん解けてきた。

俺はしゃがみ込むと、近くにあったバラの花びらをそっと…優しく撫でた。

「俺も、花が…特にバラが好きなんです。」

そう言って、にっこりと微笑んだ。

真さんは俺が微笑んだ事に驚いたようで、一瞬固まると、口を開いた。

「なぜ…」

「え？」

バラから目を離し、真さんを見上げる。

「なぜ、私の前で笑える？」

「…？」

意味が理解出来ず、首を傾げる。

「普通に笑えますよ？」

「…!! 君は…私が怖くないのか？」

真さんは本当に驚いているようで、目を見開いている。

俺は真さんから目をそらすと、思った事を素直に話した。