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29 【リセットボタン】

人生、やり直したいと思ったことはありませんか？このボタンで失敗前まで時間を巻き戻せます。リセットボタン。

怪しい謳い文句が書かれたそれは。四角い銀色の板に赤い丸いボタンがついていた。

「もっとしっかり○○しとけばよかった」
「もっと……もっと……」

時間を巻き戻せたら、次はちゃんと頑張るのに。
僕は、そのボタンを押した。

ーーー
ーーー

「ほぎゃあ、ほぎゃあ」
「おめでとうございます、元気な男の子ですよ」

ーーー
ーーー

彼は全ての記憶も何もかも捨てて赤ちゃんに戻った。

やがて成長し、しかし以前と同じ失敗を繰り返し、またあのボタンに出会い、そしてまたボタンを押す。

本当は時間など巻き戻さなくても、いつからでも、思い立った時からやり直すことは出来るのに、ボタンを押す彼は、永遠に同じ時の中を回り続ける…。

何度も、何度も、そこから抜け出せずに戻り続ける…。

30 【ことば】

「愛してる」
いきなり聞こえた声に、私は顔を上げた。
上目遣いの眼差し。えくぼを刻んだ左頬。
驚く私を見上げて、その笑みは深くなる。
揶揄われたんだと悟ったら、つい言葉が強くなった。
「気味の悪いこと言うなよ」
唇を尖らせて言うと、彼が目を瞬いた。
健康的に日に焼けた肌が白くなる。声をなくした彼に、私はかける言葉を間違えたと後悔する。
颯爽と風が吹いて、枯れ葉が渦のように舞った。
しばらくそのまま、二人とも何も言わなかった。

凄まじい轟音と共に電車が到着し、その沈黙は破られる。
制服の裾を軽くはたいて、彼は手をあげた。
「それじゃ、また」
沢山の人がホームに降り立ち、代わりにほんの数人が乗り込む。チョコレート色の髪の彼も……。
突き動かされるように、私の足は動いていた。
手品のように閉まる扉の前で、彼が驚きを隠せないまま私を見上げる。
「特別快速だよ、これ」
「なんだっていいよ」
にぃっと笑って、私は応える。温い風が肌に当たり、もうヒーターが入っているんだなと頭の片隅で思う。
「ね、さっきの言葉、もう一回言ってよ」
覗き込むように身をかがめ、私は彼の口が開くのを待った。

31 【アンサー】

はっとするほど深い色の瞳に魅入られて、僕は瞬きを繰り返す。
「人がいるから、嫌だ」
不思議なことに、僕のそっけない返事を聞いても彼は目を逸さなかった。
「返事を間違えたな、と思ってさ」
微笑みながらそんなことを言うから、僕の頬は熱くなる。
まさか、さっきの告白が冗談ではないことを知られてしまったのだろうか。
水のペットボトルを取り出して口をつける。無理やりに、平静を装う。
目を合わせたら心を読まれそうだからと、あえて窓の外を向いた。
もう一度言うなんてそんなこと、できない。やっぱりさっきもやめておけばよかった。
緩やかな音を立てて電車は進む。ようやく町並みが変わり始める。
ランドセルを背負った女の子を窓の外に見つけた。リュックの方がいいなんて意見もあるけど、僕はランドセルが好きだ。瑠璃色のそれはとても綺麗で、好きな色を選べることがほんの少し羨ましい。
連続して飛んでいく駅のホームに、大丈夫なのかとつい顔を上げたら目が合った。
蝋燭の芯に炎を灯すように、彼が身をかがめて僕に囁く。
「私も、愛しているよ」

32 【夜型勇者】

『……者……勇者よ……』

　どこからか声がする。

『……勇者よ……起きるのです……』

　勇者？
　俺のことか？

『そうです……あなたのことですよ、ヒロシ』

　マジか！？
　なんで俺の名前っ……
　あんた誰なんだ？

『私は天空の神です。勇者ヒロシにお願いがあります。魔王を倒してほしいのです』

　え……マジ？
　あ～っと、それ今じゃなきゃだめ？

『……どういうことですか？』

　あのさ、俺朝が弱いのよ。
　今、朝の７時だろ？
　出発は夕方くらいでいい？

『構いませんが……』

　さんきゅー。
　んじゃ俺、もう一回寝るわ。


　《ふりだしにもどる》

33 【お気に入りを目指して】

　ひとりの勇者がいた。
　勇猛果敢でどんな敵にも怯まず、身体中に傷を負いながらも、必ず最後には勝利をおさめていた。
　勇者は国の中で厚遇され、その生活も豊かなものだった。そんな勇者に目をつけた女がいた。
　勇者の人となりはもちろん、その生活に、女は目をつけていた。勇者に気に入られて結婚することができれば、夢のような毎日が送れる･･････。そんな思いで、女は自らを変えた。綺麗な服を買い、芳しい香水をつけ、華やかな化粧を施した。そのために多くのお金を費やした。
　そしていよいよ勇者に近づこうとした。しかし勇者の姿はなかった。なんでも、戦争に行ってしまったらしい。毒ガスを使う厄介な相手で、いつ戻るかわからないということだった。しかし女は諦めなかった。今いないなら、戻るまで待てばいい。待つ間、女は、ほかのどんな男に言い寄られても、勇者との生活を夢見て、その一切を断り続けていた。また、自分よりも美しい女には嫌がらせをして、出しゃばらせないようにしていた。

　その頃、勇者は大きな痛手を受けていた。敵の毒ガスによって、視力を永遠に失ってしまっていたのだった。

34 【妄想が止まらない】

腰まで伸びる、長い黒髪の女。
顔は髪で隠れていて全く見えない。
常にうつむき、ゾンビのように歩く。

その女は誰なのかって？

俺もわからない。
気づけばその女のことを考えてしまう。
食事をするときも、風呂に入る時も。
そして妄想するのだ。

深夜、女が歩いている。
街灯はチカチカと点滅し、女の姿を不気味に照らす。

女はとあるアパートに辿り着く。
ギシギシと音を立てながら、一段一段ゆっくりと上る。そして二階の廊下を歩き、ある部屋の前で立ち止まると……

「ああっ、一体何を妄想してるんだ、俺はっ…」

俺はワシャワシャと髪を掻き回した。
そんな不気味な女が自分の部屋に来られても困るのに……妄想が止まらない。

「もう、寝よう……」

俺は布団に潜り込み、目を閉じた。







『……やっと会えたね』

耳元で女の囁きが響いた。

35 【エンドレス２】

リビングで探し物をしていると、おじいちゃんがおぼつかない足取りで入ってきて、「優香さんや、お返しじゃ」と、若干震えている手で私に差し出してきた。
何のお返しかと尋ねると、

「先月『ちよこ』をワシにくれたじゃろ？」
「ちよこ……？　あぁ。女性の名前じゃなくて、バレンタインチョコのことですね」
「そうじゃ。『バラバラ死体ちよこ』じゃ」
「それじゃあ殺人事件ですよ。でも、わざわざありがとうございます……あら？」

受け取ったお返しを引き出しに入れようと開けたら、同じお返しが中に。
そこでふと思い出した。数分前、おじいちゃんからすでにお返しを貰っていたことを。
おじいちゃんたら、私にあげたことを忘れてるし。私も私で貰ったことを忘れてるし。
おじいちゃんによくよく思い出してもらうと……もう一つのお返しは、裏のおばあちゃんへの物だったことがわかった。
おじいちゃんはわずかしかない歯を見せながら自分に笑うと、リビングから出ていった。
はぁ。このままだと私までボケちゃいそう。すぐに思い出せるように、常にメモっておきましょ。

えーと……メモ帳はどこだったかしら？

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36 【幽霊】

僕は死んだらどうなるんだろうっていつも考えていた。

「なあ、あそこの廃墟に行ってみようぜ」

親友の智也に誘われて、僕たちは近所の廃墟に行くことになった。

「ここで幽霊を見た奴がいるんだって」

智也がそんなことを言うもんだから、僕は内心ドキドキした。

「そういえばお前さ、美樹にコクられたんだって？」
「あ、うん」
「マジかよ…俺、美樹のこと好きだったのに」
「ごめん」
「は？ なんで謝るんだよ、マジむかつくわ、お前」

そう言うと智也は僕の背中を思いっきり押した。
僕は二、三歩歩くと、ちょうど空いていた床の穴に落ちてしまった。そしてそのまま気を失った。

どれくらいたったのか、目を覚ますと辺りは真っ暗になっていた。どうやら智也は僕を置いて逃げたらしい。

ふと誰かの気配を感じた。暗闇の中にぼうっと白いものが浮かび、それは僕に話しかけてきた。

『いかがでしたか、佐藤貴志の人生は』

それを聞いて僕は全てを思い出した。
そうだ、僕はすでに死んでいた。そして佐藤貴志の体に乗り移って人生を生きていた。
そして奴らは、そんな僕たちを幽霊の姿になって監視しているのだ。

37 内緒話
ミルフェは毎週日曜日通っている、村の合唱の練習に来て居る。若い女の子限定の合唱団は村の伝統である。そんな若い女子の話題といえば、これも恒例の気になる男子の話しだ。「ねえねえミルフェ、アイトとはどうなの？」ミルフェの従姉のミレーネだ。「どうって、いつも通り」「ふぅ～ん。ミルフェはアイトのこと好きなんでしょ？」ミルフェは顔を真っ赤にして「う、うん」と頷いた。「アイトも少し鈍感なところあるから、あれだけ分かり安いサイン出してるのにね」「わたしのこと幼なじみの一人としか見てないのかもしれない」ミレーネはふふっと笑うと「アイト優しいとこあるし、お姉さんが取っちゃおうかな」ミルフェはビクッとすると「そ、それは困る」「冗談よ。確かに優しくて可愛いけど、私は年上が好みかな」ミルフェはミレーネが本気に成ったらとてもかなわないと思う。「良いこと教えてあげる」ミレーネはそう言うと、少し屈んで上目遣いにミルフェを見た。「こうやって男子を見るとドキッとするらしいわ」「分かった、今度試してみる」ミルフェはアイトがどんな反応するか、今からドキドキしている。ミレーネはミルフェの様子を見て、ふふっと微笑んだ。

38 【お返し】

「今日、飲み行かねぇ？」
同僚の塚本に誘われたのは、週明けの月曜日だった。
「相変わらず飲みたがりねぇ」
苦笑しながらも、別に反対する理由もない。仕事中だから小さくOKサインを出して応える。
塚本とは、月に1、2度飲み歩く仲だ。同期入社で郷里が同じ、誕生日は10日違い、と何かと共通点があることから親しく話すようになって、2年くらい前から当たり前に飲みに誘い合うようにもなった。
所謂、気の置けない間柄ってやつ。

仕事をうまく切り上げて、前後して会社を出た。同時に出ないのは、やっかみの元を作らないため。これでいて塚本は結構人気があるから。
塚本はいつもの居酒屋ではなく、見つけたばかりなんだ言って小さなバーに向かった。
グラスを合わせた後、おもむろに小さな包みを差し出してくる。
「これ、バレンタインのお返し」
「わざわざよかったのに。義理だし」
毎年何となく渡しているチョコレートは、市販品で可愛げのないものだ。他の同僚と一緒くたに渡すのに、塚本だけは必ずお返しをくれる。
それも他の人がいない時に。
塚本はふっと笑った。
「そっちは義理でも俺は義理じゃねぇよ。2年前からな」