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「明日斗くんが持ってたあのカギ知ってんだろ？　紫色の羽が付いた。
　どこにあるか知んねえかなと思ってさ」

　リツはポケットに手を突っ込んだ。

「ああ。それなら、俺が持ってるけど」


　リツの答えに、中林の表情がくもった。
　それによって、さらに人相の悪さが際立つ。

　中林はすぐに表情を戻したが、その愛想は引きつっているように見えた。


「そりゃよかった。
　あれは俺たちにとっても大切なもんでさ、施設の人に聞いてもわかんなかったし、どうしようかと思ってたんだ」


　踵を履きつぶした上履きで、中林がずりずりと歩み寄ってくる。


「サンキュー、助かったぜ」


　そう言って、中林は手を差し出してきた。

　そのゴツい掌を、リツは見つめる。
　しかし、その手の示している意味がわからなかった。


「なにしてんだ。早くよこせよ」

　顔を上げ、中林の顔を見た。

「なんで？」

「は？」

　中林の表情が戸惑う。

「それは俺らのだ」

「違えよ。明日斗のだ」

「同じだろうが」


　――同じ？

　言っている意味が分からなかった。


「お前は知らねえだろうがな、それは柴鳳って族のトップの証だ。
　明日斗くんはそれをトップの東条さんから譲り受けた。

　それがどういう意味だかわかるか？

　明日斗くんは、次期柴鳳のトップになるってこった」

「だから？」


　中林の口がまごついた。