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項垂れた美弥子は
深いため息をついた。


「巽さんが亡くなったと知ったら、萌はすごく傷つくわ‥‥

　先生や看護師さん達が心配していたの。容態が悪くなったのは自分のせいだって、泣いて飛び出していったらしいから。
　私に電話してきた時も、自分が喋りすぎたせいだ、みたいなことを言っていたし‥‥」


「俺も萌からそう聞いたよ。どうしてそんな風に思い込んでしまったんだ」


「うん‥‥私も聞いた話でしかないのだけれど‥‥」


美弥子は俯いたまま

ぽつりぽつりと話し始める。


学校帰りに制服姿でやって来た萌は
かなり長い時間
父さんとここで過ごしていて

十八時頃
萌との会話の途中で
父さんは体調不良を訴え
意識を失ってしまったらしい。

何か兆候はあったかと医師に聞かれた萌は
自分が長居しすぎて疲れさせたせいだと
泣き崩れ

その後家族を呼ぶように言われたが
俺がつかまらなかったことで
病院を飛び出していったという。


───私が、いっぱい喋りかけたの、お父さん疲れてたのに、全然気がつかないで、ずっと‥‥！───


───このままお父さんが死んじゃったらどうしよう、どうしたらいいの？！───


あの時の悲痛な表情と
大粒の涙が
ありありと思い出されて
息が詰まりそうになる。


どれほど辛かったか

どれほど怖かったか


萌の時間が遡ってしまったのは
強い自責の念が原因なのかも
知れない。


「俺がちゃんと言って聞かせる。あんな思い込みは、辛すぎる」


「うん‥‥」


美弥子は頷いて


「私ね、思うの‥‥うまく伝わるかな‥‥」


そう言うと
静かに
言葉を続けた。