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「お邪魔します」


「うん。いらっしゃい」


お兄ちゃんは最初と同じようにソファに座って
待ち構えていたように
微笑んだ。


「おくつろぎのところ、急にお邪魔してすみません」


「萌のフルートの個人レッスンについて調べてくれたんだって？忙しいだろうに、すまないね」


「いえ、少しでも萌さんの力になりたいと思ってるので」


「寒かったろう。どうぞ好きなところに座ってくれ。
　萌、お茶を淹れてくれるかい？」


「う、うん。
　先輩、座っててください」


対面式のキッチン
お兄ちゃんとタカシ先輩の様子を窺いながら
急いでお茶を用意する。


「英字新聞を読んでらっしゃるんですね」


「ああ、たまに読まないと読めなくなるから」


「さすが世界的に活躍されている方だ‥‥語学力があるんですね」


「留学してたこともあるし、英語くらいはね。君だって母国語以外も喋れるんだろう？」


───心配するな───


この前先輩が家に来た時
そう唇を動かしたお兄ちゃん

今も変わらないと思って
いいんだろうか


「ところで‥‥
　毎日萌の登下校に付き合ってくれて、ありがとう。もう一ヶ月くらいたつね。
　萌からも聞いているけど、体調に問題はなさそうだね」


「あ、はいっ。最初の頃の萌さんは、周りの状況に臆病で神経質になっているように感じましたが、今はリラックスして僕とお喋りしてくれています」


「そう。それは良かった。
　まあ体調のこともそうだけど、俺は萌のことが小さい頃から何かと心配でね。
　兄バカと笑われるかもしれないけど、萌を変な目で見てる奴や、不審な車を見かけたりするようなことはなかったかな」


「あー‥‥確かに萌さんは可愛いですから、すれ違う人の目線が萌さんを見てるなとわかる時はありますけど、不審と感じるような人や車まではありません」


「そうか。君はよく目配りしてくれてるだろうから、安心したよ。
　‥‥今可愛いって言ったね」


お兄ちゃんはふふっと笑った。


「事実を言っただけです」


「ふふ。まあいいや、ありがとう。

　どうだろう、萌の体調も落ち着いてるようだし、もう一人で登下校させてもいいんじゃないかな」


「えっ」


タカシ先輩の声と
私の心の声が
重なった。