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私の母親はおじいちゃんのお気に入りの妾で
私を生んでまもなく病で亡くなったそうだ。

おじいちゃんは気性の荒いおばあちゃんの手前
自分の娘として私を引き取ることができず
息子夫婦の養女として引き取ったと聞いた。


「そうですか。複雑ですね」


「修斗だって複雑でしょ‥‥」


そのまましんとする室内
窓ガラスの向こう
空と地面を繋ぐ雨の雫をぼんやりと眺める。


「檻の中にいるみたいだわ‥‥」


心だけが息苦しいこの檻をすり抜け
冷たい雨に煙る街を駈けていく。


「‥‥出たいですか」


「出ようとしてこの様よ」


「未成年の内は何かしらの庇護が必要だ‥‥檻の中はある意味安全です」


「‥‥」


庇護
安全

そんなものと言いそうになったけれど
家族とは絶縁状態だという修斗の前では言えなかった。


「今は潤沢な脛をかじりながら、力をつければいい。そして大人になったら、金銭的に自立できる仕事につけばいい」


「自立できる、仕事‥‥」


「それが檻を出る必要条件です」


「‥‥」


「俺はここで生きていきます。あなたはいつか自分の力で檻を出て、自由になればいい」


自分の力で檻を出て
自由に

その言葉は
私の胸の中に光を放ちながら深く沈んでいった。


「私にも、できるかな‥‥」


「できる。それまでは俺が側にいます‥‥」


修斗は鋭い瞳を和らげて
やっと微笑んだ───