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「ははは。そうだよな。まだいいか。けどおれは…」
「ん？」
「座る？」

流星は公園の中にあるベンチを指さした。
桜の木が囲むように植えられ、
木陰を作っている。

「のぞみ、何か飲む？」
「あ、えーと、お茶」
「ん。待ってて」

向かいにある自動販売機に走っていき、
缶のお茶を二本買って戻ってきた。
流星に手渡されて受けとると、
水滴がびっしり缶の外側についていた。

「おれさ、将来ちゃんとした職業に就きたい。金の心配なんてしなくていいような仕事」
「…真緒に聞いたよ」
「…親父の会社、ちょっと厳しくてさ。多分そのうち倒産する。だから、助けたいんだ」

そこまで言ってお茶をくっ、と飲んだ。
前屈みになってひじを膝につき、
缶をぐるぐる回している。

「…っていうのもあるんだけど。ま、色々」

流星はその姿勢のまま、私の方を向いた。
斜め下から私を見上げる流星は、
大人びて見えた。

「こんな日だったよな。のぞみのおばさんが亡くなった日…もう三年」
「そうだね…早いね」

それは小学校五年生の夏だった。
今日みたいに暑い夏の夜、
お母さんは癌で亡くなった。その夜、
よくわからないまま私は流星のうちに
預けられ、流星のお姉さんと同じ部屋で
眠った。翌朝、いつもと同じように
ラジオ体操に行き、流星のお母さんが
作ってくれた朝ごはんを食べた。
誰もが悲しそうに、無理に笑顔を
作っていたことを覚えている。
あの時の悲しみ自体は、
もう薄れつつある。
人間は楽しかったことだけを
記憶として刻むことができる生き物なのだ。そして、最近分かってきたことがある。
記憶は、どんどん上書きされていくのだ。
流星はお茶を飲み干し、やわらかいアルミの缶をぎゅっと握りつぶした。

「とにかく今は勉強してできるだけ上に進みたい」
「うん、私も何か頑張れることを見つけるよ」
「ああ」

流星が立ち上がり、自転車に乗ろうとした。私のかばんを持って前のかごに放り込んだ。

「乗る？うしろ」
「うん」

横向きに座って流星の腰に手を回した。汗の匂いがして、背中は熱かったけど私はその背中に横顔をくっつけた。

「要のこと、放っておいてやろう」
「大丈夫かな」
「大丈夫だよ。それに」
「ん？」
「真緒も本当は要のこと、好きなはずだからさ」
「え？そうなの？じゃあなんで堀川先輩と？」
「はは…っ。さあな」