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「え！！！」



その人の姿を見て目を見開いた。
まさに今、一瞬思い浮かんだが、迷惑はかけられないと思い直した人物だ。

喉から手が出るほどほしかった経験者が目の前にいる。



「なんで、いんの？え？仕事は？え？」



パニックになりながら、言葉を紡ぐと彼は笑った。



「仕事辞めてきた。」

「…………は？」

「ここで雇ってくれない？」


そういう彼を呆然と見つめる。
唐突すぎて、何がなんだかさっぱりわからなかった。


そんな俺に、彼は大丈夫か？と目の前で手を振る。



「お前からニューヨーク行の話聞いた時から考えてた。
向こうの仕事が一段落したからさ、やめて、来た。
だから、雇ってほしい。」

「で、でも…給料もまだロクに…」


喉から手が出るほどほしかったはずなのに、いざ雇うとなると躊躇する。


来てからまだ3分くらいしかたっていない。
躊躇うに決まっている。
誰だってそうだと思う。
だって、彼にはこれから結婚をする相手だっているのだ。

それを…


「俺、またあそこで働けて嬉しかったよ。
でもさ、気が付いたんだ。何か違うって。それでわかった。


……俺、お前の下で働きたいんだよ。給料なんてなくてもいいよ。
お前をサポートしたい。」


だから雇ってください。
そう熱く語って頭を下げる、その男に涙が出そうになった。

ふらふらせずに彼女の所に行けと言われたあの日以来、彼とは会わないようにしていた。


ニューヨークに来る日も何にも言わずに一人でここに来た。
心配してくれた彼に申し訳ないと思っていたが、今また、あの時の後悔のようなものが湧き上がってくる。


相変わらず暑い。
汗が止まらない。


それは彼も同じだった。
汗をだらだらとたらしながら、目の前で頭を下げている。

頭を下げるのはこっちの方だ。
こんなところに来て働いてくれるっていうんだから。



俺はありったけの力を込めて、頭を下げた。




「ここで、一緒に働いてください。


ありがとう。本当にありがとう。
ありがとう…要…。」