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　ふと気がつけば、夜だったはずの景色は朝日に包まれていました。私は木の陰に座ったまま、いつの間にか眠ってしまっていたようです。

「昌幸様……」

　その上隣では、昌幸様も眠りについていらっしゃいました。私は結果、当主を野宿させてしまったのです。

（ああ、申し訳ない……）

　しかし、起こしてしまえば未練が沸いてしまいそうで、私は彼にどうしても声を掛けられませんでした。このまま発とうと決め、返し損ねた簪をそっと昌幸様の手に握らせると、立ち上がりました。

　しかし一歩踏み出したその時、昌幸様が目を覚まし、肩に寄りかかってきました。

「忘れていた、餞別だ」

　昌幸様は驚き固まる私に構わず、寝ぼけた声でゆっくりと私に囁きました。

「月草の　消ぬべくも我は　迎え往く　弓張る夜半（よは）に　千曲（ちくま）を超えて……では、達者でな」

　それは、和歌でしょうか。昌幸様はそれだけ言い残すと、また木の陰で眠りにつきました。餞別というくらいですから、私に宛てた歌なのでしょう。

　しかし無学な私には、その意味がよく理解できませんでした。道中ずっとその意味ばかり考えていたので、いつの間にかまた簪が頭に挿してあった事に気付くのは、これよりずっと後の事でした。



つづく