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バラードは君だけに

第13章 どんなに遠く離れても


私がカウンターで食器を洗っていると、時々中村さんの視線を感じる。

テーブル式のゲームに熱中しながらも、私を気にしているのがわかる。

中村さんは温厚で真面目な男性。
きっと、こういう人とつきあったら幸せになれるのかな、なんてふと思った。

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閉店十五分前になると、私は店じまいを始める。


入り口の電灯を消し、外に出したマットをはたいて中に入れる。


マスターはお客さんもいないので、中古車の雑誌を熱心に読んでいた。

私はテーブルのシュガーを補充したりしていた。

カラン…


その時、店に誰かが入って来た。


私は振り返って


「すみません、もう終わりなんです…けど…」


と言ったまま固まる。


「やっと見つけた」

「…どうして…」


何が起きたのかわからなかった。


そこには、湊さんがいた。

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