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その私の予想は大当たりで、渋滞にも捕まらなかった車は、１時間程で葉山の別荘へと辿り着いた。

ここは定期的に邸の誰かが管理に来ている程度で、常駐する管理者は居ない。

そしてここを管理しているのは、執事である葛城さんだ。鍵を持っているのも彼。

私達は途中で食料等を買い込み準備を整えてから、別荘の扉を開けた。

つい先日、大掃除をしたばかりだと言う室内はとても綺麗だった。

「人が居ないから、冷えているでしょう？直ぐに火を起こしますので、それまでこれで暖を取っていて下さい」

そう言って葛城さんは、どこからか持って来たブランケットを私の肩に掛けてくれる。

彼は、裏から薪を運んでくると、暖炉にそれを積み上げ火を起こした。

小さな炎は揺らめきながら、ゆっくりとその範囲を広げて行く。そして、次第に大きく勢いを増すと薪がパチパチと音を立てて爆ぜた。

「お待たせ致しました。こちらへ……」

そう言うと葛城さんは私に手を差し伸べる。私はその手を取ると、彼の隣に腰を下ろした。

外はすっかり陽が落ちて、室内は薄暗い。私は、揺らめく暖炉の中の炎に照らされた葛城さんの横顔を盗み見る。

陰影のハッキリした整った顔。

ここに来るまでに始終無言だった葛城さん。炎を見つめる目に何かの感情の色はないだろうかと、必死に見つめる私。