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「…翔ちゃんどうかした？」



ふいに相葉さんから問いかけられる。
オムライスを頬張りながら窺うようにこちらを見ていた。



「え？」

「や、なんか元気ない？体調悪いの？」

「あ、いや…ごめん、なんでもないよ」



今朝のようにぼんやり考え込んでしまっていた俺に、なお心配そうな眼差しを向ける。


それを振り払うように努めて穏やかな笑みを向けてスプーンを口に運んだ。



「…あ、子どもたちどうだった？」

「んふ、もうね、元気すぎて大変だったんだから」



それから思い出したように、今日の子どもたちの様子をジェスチャーを混じえて話し始める相葉さんを見つめる。


その屈託のない笑顔に何度胸を締め付けられたか。


そして、一歩を踏み出せない自分に何度嫌気がさしたか。


だけど…


俺たちは、あの子たちの＂親＂で。


そして、俺たちは＂家族＂ー。



「…ねぇ、聞いてる？」



正面からのその声に我にかえると、相葉さんが怪訝そうに俺の顔を覗き込んでいた。



「…あっ、ごめん！えっ、潤が？」

「違うかずだよ、なにどうしたの？
翔ちゃんほんとおかしいよ？」



＂熱でもある？＂と言ってこちらに伸ばされた手に、反射的に後ろへ身を引く形になってしまった。



あ、まず…



ほんの一瞬、相葉さんが悲しそうな瞳をしたのを見逃さなかった。



「…ほんとに大丈夫〜？
明日ついでに大野先生に診てもらったら？」



無理に声色を明るくして笑いながらそう言ってから、食べ終えた皿を持ってキッチンへと立つ。


その後ろ姿を見つめて、また自己嫌悪に陥った。



あぁ…
ほんとは触れてほしいのに…


なんでこんな反応になってしまうんだ。


…ばかだな、俺。



自分にだけ聞こえるくらい小さくため息を吐いて、まだ半分も残ったオムライスをゆっくりと口に運んだ。