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「…僕はね、にのが居ないと生きていけないんだ」

「っ…」

「僕にはにのが必要なんだよ」


背中をぽんぽんと優しく撫でながら、言い聞かせるようにマサキが続ける。


「生き物はね、みんな誰かを必要として誰かに必要とされるの。だからね、絶対一人ぼっちじゃダメなんだよ」


マサキの穏やかな声が荒んでいた胸にすっと入り込んできて。


「にのは？僕のこと必要…？」


ゆっくりと体を離されその瞳と向かい合う。


相変わらず注がれる優しい眼差しに、マサキの存在の意味がやっと分かった気がした。



人は人、自分は自分。


そう割り切ってこれまで生きてきた。


他人の考えることなんて分からないし、分かろうともしなかった。


自分が理解出来ないことから目を背けて。


突きつけられる現実から逃げて。


そんな自分を変えることも出来ずに、気付いた時には誰も居なくて。


だけど。


だけどマサキだけは。


こんなどうしようもない俺でも必要だって。



「…にの、大丈夫だよ。自分の気持ちを言うことは怖くなんかない」


そっと目尻に添えられた指でゆっくりと涙を拭われる。


「強がるんじゃなくて本当に強くならなきゃ」


真っ直ぐに注がれる眼差しは一度も逸れることはなく。


「…言ってごらん、にの」


そう呟かれた瞬間、体が何かに包まれたようにふわふわとして。


同時に、その温かさに後押しされるがまま口を開いた。



「ごめん、マサキ…」

「…」

「もう俺…自分が嫌だ…」

「……」

「助けて…マサキ…」

「……にの」


マサキっ…


「俺の…傍に居てよ…
もうっ…どこにも行くなっ…」


言い終えて堰を切ったように溢れてきた涙。


止めようと思っても全然止まらなくて。


頬を撫でられる心地にも応えられないまま。


ぼやけて映る先の瞳がゆっくりと細められた。



「そう…にの、それが＂愛＂だよ」


伝えられたフレーズを頭の中で繰り返す前に。


初めて会ったあの時を思い出すような、柔らかい唇が降りてきた。


…っ


あの時と同じようで全然違う。


そこから伝わってくるものこそが。


マサキの言うそれを形にしたものなんだと。



ー俺はその時、生まれて初めて本当の愛を教えてもらった。