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やがて、テリザの頭を撫でる手の動きが止まった。規則正しい寝息が聞こえてくるのがわかり、テリザはホッとした。


ラッドが、ここ最近相当の激務をこなしていたことは知っていた。だから、きっと疲れて眠ってしまうだろうということも。


テリザは眠気と疲労を押し込め、むくりと体を起こした。
もちろん、ラッドを起こさないように気をつけて。

まだ、頭がぼうっとする。
熱があるのだろう。しかし、今はそんなことは重要ではない。

時計を見ると、2時を回っていた。


―――午前2時。


テリザはそっとラッドの腕を抜け出し、クローゼットを開くと、ここに来たときに着ていた服に着替えた。

トランクに荷物を押し込み、バイオリンを入れたケースを持った。


もう、ここにはいられない。


深くかかわりすぎたから。


テリザは机の中に入っていたノートを開き、手持ちのペンでそこに書置きをした。


彼女は短いメッセージを書き終えると、最後にラッドの眠るベッドに振り返った。



―――ごめんなさい。


無責任でごめんなさい。


弱くてごめんなさい。


こんな私でごめんなさい。


短い間でも、居場所をくださって幸せでした。


もしも叶うならば、時間を戻したい。
何も知らなかったあの頃へ。


しかし、そのような夢を見る子供の時期は、とうに過ぎている。


―――だから、さようなら。


テリザはラッドから視線を外すと、そっと部屋を出ていった。



「さよなら、ラッド様―――。」



涙が出ないのが、これほど苦しいと思ったのは、初めてだった。