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お姫様は海に恋い焦がれる

第4章 生誕祭!うさぎ争奪戦








 観覧車のエントランスに残ったはるかと星野は、スタッフの誤解を見事に受けた。


『星野くんの親友さんって、天王はるかさんだったんですね?!』

 二人は否定した。だが、うさぎとみちるを見送って舞い上がっていたスタッフは、二人の言葉に聞く耳も持たない。


『他言はしません。どうぞどうぞ、心おきなくごゆっくりー』



 かくてはるかは最大の天敵と観覧車に押し込められて、今に至る。



「何でオレがお前なんかと!」

「僕もごめんだ。男とこんなものに乗る趣味はない」


 観覧車は、一周するのに五分かかるという。これから三分。相手がみちるであれば、五分など時間の内にも入らないのに、相席が星野というだけで、永遠のように長く感じる。


 にわかに強烈な光がはるかを包んだ。

 包んだ、と言うべきか。攻撃したという方が、妥当だ。


「っ…………」


 リップロッドを構えた瞬間、はるかは目を疑った。


「女なら問題ないということね」

「…………」


 ますます癪に障る事態だ。

 このまま一周回ってしまって、星野光は女装の嗜好があったという報道が、翌朝の三面記事を飾りでもしないだろうか。


 つと、はるかの傍らのディープアクアミラーがイルミネーションの光を弾いた。みちるが物陰を飛び出した時、彼女らしからぬ置き忘れをしたものだ。

 はるかはタリスマンを裏向ける。

 その時、鏡にうさぎとみちるの抱き合う姿が見えた。


「…………!!」


 情熱と、プロポーションだけは非の打ちどころのない天敵の目に、大粒の涙が浮かび上がる。


「おい、……」

「うわぁぁあああああああっっ…………」


 それは、ファージに襲われた人間が見せる恐慌をしのぐ、取り乱し様だ。

 ファイターは頭を抱え、喚き、はるかへの恨みつらみをぶつぶつ唱えている。今朝から今に至るまで、つまり衛とみちるの行動においても、彼女ははるかに責任転嫁していた。

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