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そのときは……


「そのときは、うん……まぁ。そのとき考える」


うそ。
実はもう決めてる。

然るべきそのときは、城を出ると決めてる。
ミヤとこの国を出て、どこかの国に移住しようと思う。

気持ちのない結婚なんてさせられるくらいなら、少々危険でもミヤと生きていくことを選ぶよ、俺は。


……なんて、誰にもいったことないけど。



「おまえが望めば、どんな国の王子でもオッケーすると思うがな……」

「……そんなことないよ。買い被りすぎ」


もっとも、俺の地位をねらってくる輩もいるだろうけどね。


それから、その話はあんまりしたくないとばかりに、だんまりを決め込んだ俺に、ジュンイチは、フウッと、ため息をついた。
そして、話題をかえるように、再び俺の頭をポンポンとたたいた。


「……まぁ、とりあえず、マサユキに早いとこ身を固めてもらおうか」

「……そうだね」


女好きの、プレイボーイの長兄は、今頃くしゃみのひとつでもしているだろうな。

上目使いでジュンイチの顔を見て。
二人でくすくすと笑いあった。




*********



「ご無沙汰しております、サトコ様」


何故だか俺らのディナーの席にまぎれこんでる茶髪の男。
相の国のマサキ王子。


人のよい笑顔と穏やかな物腰は、母上たちからも絶大な支持を得ている。
こうやって一緒に食事に誘ってもらえるくらいに。

おそらく、俺の結婚相手に迎えるならばこいつだ、と、候補者の筆頭にあがっているはず。

でも、あいにく、俺とマサキはライバルなんだよね。

まあ、ライバルっつか、出来レース的な関係だけど。

俺は席につきながら、ちらりとマサキを見上げて口を尖らした。


「……なんでいるんですか」

「ふふ……。俺の母上からの預かりものを届けにきました」


ひそひそと言葉を交わす。

マサキは周りに視線をめぐらし、首をかしげた。



「……ミヤさんは？」

「里帰り中」

「え？」

「母親方のおばあさまが、具合が悪いそうで、一週間ほど留守にするって、出ていった」



マサキはみるみるガッカリした顔になった。