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五分ほどの後、二人が戻ってきた。

俺は、穴が開くほどじっと二人をみつめた。
席に着こうとしてる、ショウもジュンも、怒ってるようにはみえない。
柔らかい表情からは……あきれてるようにもみえない。


……なにを相談してきたの……？


どんな答えをきかされるのか、ドキドキしていたら、二人は視線をかわしたあと、俺に頷いた。



「……姫。我々も参ります」

「私たちがあなたを警護します」



決意表明にも似たその言葉。


「…………えっ？！」


一瞬頭が真っ白になり。

数拍おいてその言葉を理解した俺は、あわてて立ち上がった。
ガチャンと派手な音をたててひっくり返った紅茶が、テーブルにこぼれ出す。

目をやれば、繊細なつくりのお気に入りのカップの縁が欠け、広いテーブル上に、またたくまに琥珀色の水溜まりが広がろうとしてた。


「わ……」


どうしよう、と周りを見渡しても、人払いをしてるせいで、召し使いは誰もいない。
すると、ジュンがさっとやってきて、テーブルの上を拭き始めた。



「あ……すみません」

「いえ。お怪我は」

「大丈夫……」


答えながら、俺は頭を必死で整理した。


……いや、ついてくるって？！俺に？
……ダメだろ！


今にも断りそうな俺の気配を感じたのか、二人は、もう決めたから、と言い、力強い瞳でにっこりと微笑んだ。


ショウが続ける。


「私とジュン、二人のプライベートな旅行ということにしたらよいのです。幸い私には妹がおりますので、サトコさまには、私の妹のフリをしていただけたら」

「でも……っ」


そんなこと……俺の都合に、一国の王子をつきあわせるようなこと……！


「そんな話を聞かされたら、私たちは心配で夜も眠れませんよ。ご一緒させていただく方が、安心だし、むしろ力になれるのが嬉しい 」


ジュンが肩をすくめた。


「ね」


ねって……



「その方がいろんな面で、姫にとって便利でしょう。ご家族に黙って行かれるなら、大の国としての王族の身分は隠さねばならない。ならば、なおさら我々を使ってください」



…………。


降ってわいたような話に、俺は呆然と佇んだ。