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「悪かったな……昨日は」


翔が、ごめん、と言うから俺は慌てて首を振った。
昨日の俺の大暴走の原因についてというなら、悪いのは誰でもない。

あえていうならば、リミッターはずれちゃうくらい動揺する俺自身の弱さが原因。


「違うよ……悪いのは俺だよ。頼んなくてごめん」


言って、コク……と、水を一口飲んだ。
レモンのおかげで爽やかな口当たり。


「おいし……」


カラカラの砂が水を吸うように、水分がじわっと体に染み渡ってゆくのが分かる。

翔が、いとおしそうに俺の髪を柔らかくすいてくれるのが心地いい。
かずも智さんもいるのに、このまま翔に甘えたくなり、そんな自分を必死で律した。


「……おまえ、飲まず食わずで寝ちまったからな。パンケーキでも焼いてやるよ。待ってろ」


笑顔でキッチンに向かう翔にうなずき、俺はその思いを振り払うように、コクコク、夢中で飲み干した。


「はぁ……なんか生き返った……」


思わず呟いたら、かずがクスクス笑った。


「昨日、俺、八時くらいに帰ってきたんだけど。潤くん、もう寝てんだもん。ビックリしたよ」


「はは……カッコ悪いね、俺」


決まり悪くて、肩をすくめる。

ふふっと笑ったかずは、手にしていた本をゆっくり閉じた。
そして、そういえばさ、と、ちょっと遠慮がちに切り出した。


「噂で聞いたんだけど……最近相葉くんって人気すごいの？」

「え……？」

「なんか……ほら、あの学祭のイベントのせいでさ。校門前で出待ちしてる子がいるってほんと？」


頼りない色をした茶色の瞳を見つめ返した。

あちゃ……バレてんじゃんか。

まあ、しょうがないよなぁ。
隠しようがねーもんなぁ……。


俺が、苦笑いしてうなずいたら、かずは、ふーん……、と言って、ソファの背もたれに寄りかかった。

一気に不安げな顔になったかず。

……ほらな、そんな風な顔になると思った。

余計な心配させたくないから、あんまり知ってほしくなかったんだよなぁ……。

恋人が人気があるのは嬉しい反面、すごく不安になる気持ちって分かるから。

心が通じあっている、とわかってはいるけど、やっぱり、性別の壁や、周りの目というのはどこまでもつきまとうもので。