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大野さんを始めとする先輩方の卒業式の日は、朝から快晴であった。


凛とした厳粛なムードの体育館。


壇上で一人ずつ卒業証書をもらう三年生を、俺らは在校生の席で見守った。


スラリとした体で、壇上を進むのは、井ノ原先輩。

国公立の大学進学が決まり、受験勉強のせいで中断してたバスケを、ようやく再開できると、喜んでいた。

いつもいつも、俺らバスケ部のことを第一に考えてくれた優しい主将。

笑顔でおちゃらけているようで、実は誰よりも熱く、厳しい。

先輩のボールさばき……すごかったなぁ。



そのあと壇上を進むのは、小柄な男前。

岡田先輩だ。

井ノ原先輩とのコンビプレーが目に焼き付いてる。
どんなパスでも、それを受けきっちりと得点を稼いでゆく点取り屋。
あれだけのテクニックをもつ人材は、今のところ現バスケ部にはいない。

井ノ原先輩と並んで、部を支え続けてくれた副主将。

……お世話になりました。



胸がいっぱいになりながら、偉大な先輩方の姿を目に焼きつけた。

それから、何クラスかを経て……大事な人が校長から証書をもらうのを見た。


大野さん。



あの日。
保健室で、初めてキスを交わしたあの日から、俺らは、所謂恋人同士となったわけで。

今までより、少しLINEの頻度が増え。
電話をすることが増え。

俺がヨシノさんの店に行くことが増え。

恋愛御法度な部活故に、毎日デレデレする気持ちを押さえるのに苦労した。

あの人が、俺の恋人だなんて、いまだに信じられないもんなぁ。

大野さんが、すました表情で壇上からおりてゆく。

彼の、ふんわりとした笑顔をいつまでも見続けたい。
これからも、ずっと……隣にいたい。




割れるような拍手のなか、在校生が作る花道を卒業生が退場してゆく。


ああ……本当にこの人たち、この学校から、いなくなってしまうんだ。


今までのことを思い出しながら、泣きそうになるのを飲み込んで、拍手をしてると、


「なんか……なんか感動するね」


雅紀が隣で、ぐすっと目を潤ませていた。


「そうだな……」


ふふっとうなずいて、雅紀とずっとずっと手が痛くなるまで、拍手を続けた。