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「なにそれ、そんなことないもん」


大野さんは目を丸くして、心外だ、と言ってる。


「いや、そういう悪い意味じゃなくて……」


素直な方だから、すぐ顔に出るだろうな、ってことが言いたいだけなのに、どうやったら伝わる？？


俺が密かに焦ってると、


｢よく分かるわね、翔ちゃん｣


ヨシノさんが、にやーっと笑って首をつっこんできた。


｢サトちゃん、隠し事、ほんと苦手よ。嘘ついたら顔に出るし｣

｢もーっ！ヨシノちゃん、うるさい！｣

｢挙動不審になるしね。翔ちゃん、黙ってて正解だわ｣

｢ヨシノちゃん！｣


ぷっと頬をふくらます大野さんが、可愛らしくて、俺は、笑ってスミマセン、と言った。

二人きりの時に、もう一度フォローしておこうかな。

子供っぽいところがあるところも、最近分かった大野さんの知らない顔。




それにしても、ライブを最後まで見てしまったから、結構な時間になってしまった。
でも……やっぱりなんとなく別れがたくて。

この店で販売してるコーヒー豆を親に買って帰る、と適当な理由をつけて、四人には先に帰ってもらうことにした。





「楽しかったね……」

30分後、改めて店を出た俺を、送る、という名目で、一緒に出てきた大野さんと、夜道を歩く。

「ほんとですね……でも、やっぱり寂しいな」

俺の言葉に、大野さんは、うん、と笑ってうつむいた。

色素の薄い茶色の髪が、ふわりと影をつくる。


俺は、高校。
大野さんは大学。


４月から別々の場での学生生活が始まる。

……不安じゃない、といったら嘘になる。
大学には、素敵な女子大生もいるだろう。
魅力的な男子学生もいるだろう。

俺なんかが、この先大野さんを繋ぎ止めておくことは、果たしてできるのだろうか。


「……」


思わずため息をつきたくなったが、俺は、逆に凛とした空気を吸い込んだ。


くそっ！…負けるもんか。



空を見上げた。
夜空の星も凍っているようにピシピシ煌めいてる。

ちらりとみた大野さんの口元からはーっと白い息がもれた。

俺は、コートの袖に隠れてる大野さんの細い指を、そっと掴んだ。

おたがい手袋をしてなかったから、びっくりするほど冷たい。

大野さんが、驚いたように俺を見上げた。

でも、振り払われないから。

……勇気をだして、するりと指をからめた。